丹阳山道的晨雾浓得像熬了整宿的米汤，于吉的九节藤杖杵在青石板上，杖头铜铃沾了露水，坠得比往日沉三分。老道灰白道袍沾着草屑，鞋帮子早被泥浆浸透，每走一步都带着\"咕叽\"声响。山涧里传来呦呦鹿鸣，惊得他袖中黄符簌簌作响。
采药人王五正蹲在歪脖子松树下，竹篓倒扣着压在膝头。篓底露出的鹿腿细得跟芦苇杆似的，伤口处泛着青黑，像是有人往皮肉里揉了把陈年灶灰。\"道长您瞅瞅，这畜生...\"他话刚起了个头，于吉的藤杖已经戳进竹篓缝隙，杖头铜铃不偏不倚点在幼鹿耳后三寸。
幼鹿突然剧烈抽搐，竹篓\"咣当\"翻倒在地。伤口里挤出的黑血黏得像熬化的饴糖，顺着青石板缝往崖边淌。王五裤脚沾了血渍也顾不得擦，瞪圆了眼看老道从袖中摸出张皱巴巴的黄符。那符纸边角都起了毛边，倒像是揣在怀里捂了十年八载的。
\"天地不仁呐——\"于吉拖着长腔，符纸就着叶尖露水往葫芦口一抹。露珠沾了黄符上的朱砂，在葫芦肚里晕开缕缕红丝。他晃了三晃葫芦，符水泼在鹿腿伤口上，滋滋冒出白烟。
突然，山道尽头传来马蹄铁磕碰石板的脆响。八匹枣红马拉着的鎏金马车轧过青苔，车帘子掀开条缝，露出半张浮肿发黄的脸。郡守周昕额角挂着冷汗，官袍前襟还沾着酒渍，活像只泡发了的糯米糕。
于吉背过身把葫芦塞给王五，藤杖上的铜铃突然叮铃作响。车辕猛地颠起三尺高，拉车的马匹齐齐嘶鸣。车厢里传出侍女尖叫——三只巴掌大的毒蝎正从蜀锦坐垫底下往外爬，尾钩泛着幽幽蓝光。
\"大人当心！\"驾车的黑脸汉子抽出腰间环首刀，刀刃还没碰到蝎子，那毒虫突然僵直着翻过肚皮。周昕哆嗦着掀开车帘，正瞧见于吉拄着藤杖往山下走，道袍后襟的八卦纹被山风掀起一角。
当夜城西破庙飘着细雨，残缺的韦陀像前摆着张豁口香案。百来号人挤在漏风的殿里，汗酸味混着香灰呛得人直咳嗽。瘸了十年的赵四被推到最前头，裤管卷到膝盖，露出蚯蚓似的伤疤。
\"符水不是糖水，喝下去要见真章的。\"于吉说话时手指在香炉上画圈，炉灰无风自动聚成个阴阳鱼。他从怀里掏出张簇新的黄符，符纸在烛火上\"呼\"地燃起青烟，惊得跪在地上的赵四往后缩了缩脖子。
突然，梁上落下簌簌灰土。黑衣探子蜷在蜘蛛网后头，腰间令牌上的\"绣衣\"二字被月光照得发亮。于吉像是没察觉，符灰混着雨水倒进粗陶碗，水面泛起层细密的气泡。
赵四捧着碗的手直打颤，符水刚沾唇就\"哎呦\"叫出声。众人眼睁睁看着他膝盖上的疤肉像活过来似的蠕动，原本僵直的腿弯竟然慢慢打起了弯。破庙里顿时炸开了锅，有喊神仙的，有叫菩萨的，几个老婆子当场就要下跪磕头。
\"不过是借了东风。\"于吉用藤杖抵住要跪的老汉，道袍上的八卦纹被月光映在砖地上。谁也没注意那八卦影子正在缓缓转动，乾位转到坤位时，梁上的探子突然捂住嘴，指缝里漏出半声闷哼。
角落里有个精瘦汉子始终没挪窝，他裹着件半旧葛衣，右手始终按在腰间。等于吉转到香案后取新符时，汉子突然开口：\"道长这手'蛊惑'的功夫，倒让我想起个故人。\"他说话时露出虎牙，像极了林间觅食的豹子。
于吉捻符纸的手顿了顿，香案上的蜡烛\"啪\"地爆出灯花。破庙外传来更夫敲梆子的声响，混着渐起的雨声，把那汉子的话尾吞了个干净。
此刻郡守府书房还亮着灯，周昕盯着案上的毒蝎尸体，手指在琉璃盏边沿敲出脆响。屏风后转出个戴青铜面具的，哑着嗓子道：\"于吉的符水能驱毒，也能种毒。大人今日车驾里的蝎子...\"话没说完就被周昕抬手打断，盏中酒液泼在蝎尸上，腾起股刺鼻青烟。
\"江东孙策上月斩了严白虎。\"周昕突然转了话头，胖手指在地图上划拉，\"你说这老道，会不会是那边派来的'鬼牌'？\"面具人没接话，弯腰拾起片蝎壳，对着烛火照出里头细密的纹路。
破庙里的法事已近尾声，于吉正给个发热的孩童画符。突然东南角传来骚动，两个泼皮揪着个布衣汉子往香案前拖。那汉子怀里揣着个油纸包，露出半截风干的山参。
\"敢偷老子的东西！\"泼皮抬脚要踹，于吉的藤杖抢先一步卡在他腿弯。铜铃叮当响了两声，泼皮突然抱着腿在地上打滚，嘴里嚷着有蚂蚁在骨头缝里爬。
于吉蹲下身掀开泼皮裤脚，众人倒吸凉气——那人小腿上密密麻麻排着青斑，活像被谁盖了串铜钱印。\"上个月赌坊讨债时挨的棍子吧？\"老道说着扯过泼皮右手，指甲缝里还沾着朱砂红，\"偷画的五鬼运财符，也敢往自家身上贴？\"
突然，破庙顶\"咔嚓\"裂开条缝，月光混着雨水浇在于吉后背。道袍浸湿后紧紧贴在身上，八卦纹竟像活了似的转动起来。先前说话的葛衣汉子猛地站起身，腰间短刀出鞘半寸，刀柄上缠