诸葛亮羽扇一收，负手而立，声音缓和下来，却带着更深的压力：“皇叔仁义，体恤百姓，更重信义！今日诸位若肯解囊相助，助江夏军民渡过难关，助白水屯田之策得以施行。他日屯田丰收，皇叔与公子，必按市价偿还本息！此乃借，非索！更非抢！”他目光灼灼，环视众人，“此其一。”
“其二，”他语气陡然转为森然，如同出鞘的寒刃，“若江夏城破之日，皇叔与公子率军撤离，诸位坞堡商队，面对曹操虎狼之师，不知又能守住几日家业？又能保住几颗项上人头？是倾尽家财博一个仁义之名、共御强敌的活路？还是守着粮仓金库，坐等曹军屠刀落下，落得个人财两空、身死族灭的下场？诸君……自行斟酌！”
最后四字，如同重锤，狠狠砸在每个人的心上！席间死寂一片，落针可闻。只有粗重的呼吸声和烛火噼啪的轻响。豪商们脸色变幻不定，或青或白，冷汗涔涔而下。客商们则眼神闪烁，飞快地计算着利害。
死寂被一阵剧烈的咳嗽打破。刘琦公子咳得满脸通红，用手帕紧紧捂住嘴，半晌才缓过气来，声音虚弱却带着不容置疑的决断：“孔明先生所言……咳咳……字字珠玑！江夏若在，诸位身家性命皆在！江夏若失……覆巢之下，焉有完卵？我刘琦……愿以先父荆州牧之名作保！皇叔仁义，必不负今日借贷之约！”
我适时起身，对着满座宾客，深深一揖：“备，代江夏十万军民，谢过诸位高义！今日援手之恩，备与公子，永世不忘！他日屯田功成，必当厚报！”
沉默。令人窒息的沉默。
终于，那个米商猛地站起身，脸色依旧苍白，声音却带着豁出去的颤抖：“皇叔！公子！诸葛先生！小……小号愿出粮三千斛！助皇叔安民！”他带头一跪。
“小人愿出两千斛！”
“某家愿出钱五百万，购粮济民！”
……
如同决堤之水，席间顿时响起一片争先恐后的认捐之声！方才的推诿敷衍，瞬间被一种近乎恐慌的慷慨所取代。
走出府衙，夜风寒凉。张飞兀自有些不敢置信地挠着头：“嘿！军师！你这张嘴皮子，比俺老张的蛇矛还厉害！几句话，就把那些铁公鸡的毛给拔下来了！”关羽虽未言语，但看向诸葛亮的眼神，也多了几分由衷的叹服。
诸葛亮羽扇轻摇，望着远处黑暗中流民营地星星点点的篝火，声音低沉下来：“主公，此乃权宜之计，解一时之困。真正的活路，在白水湾。明日，当召军民，晓以大义，共赴荒滩！”
次日清晨，薄雾未散。白水湾的荒滩上，早已是人头攒动。枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖，淤积的泥沼散发着腐败的气息。十万流民，携带着简陋得可怜的农具——豁口的锄头、磨秃的木锨，甚至削尖的木棍，默默地聚集在临时搭建的高台之下。一张张疲惫麻木的脸上，眼神空洞，只有偶尔望向高台时，才掠过一丝微弱的、近乎死灰复燃的期盼。
我登上高台，江风卷着泥腥味扑面而来。望着台下那片由绝望与沉默汇成的、灰蒙蒙的海洋，喉咙仿佛被什么堵住。我深吸一口气，声音用尽全力，穿透薄雾与寒风：
“乡亲们！”声音带着嘶哑，却在空旷的荒滩上激起回响，“我刘备无能！让诸位父老背井离乡，受此颠沛流离之苦！此皆我之罪！”
台下死寂，只有风掠过芦苇的沙沙声。
“曹贼凶残，视我百姓如草芥！博望坡一把火，烧退了他的前锋，却烧不尽这乱世的苦难！”我猛地指向脚下这片荒芜的泥沼，“江夏存粮将尽！坐等，是死路！求人施舍，终非长久之计！我们脚下的这片荒滩，就是活路！”
人群微微骚动，空洞的眼神里泛起一丝涟漪。
“看见这片荒滩了吗？”我提高声音，手指划过眼前无边无际的泥泞与荒草，“它现在是死地！是烂泥塘！可只要我们豁出命去，挖通水道，筑起堤坝，引来长江活水！它就能变成良田！变成养活我们父母妻儿的粮仓！”我抓起一把脚下湿冷的黑泥，用力攥紧，任由那冰冷的泥浆从指缝中渗出，“这土！是肥的！是能长庄稼的！缺的，就是我们这双手！缺的就是我们这股子不肯认命的劲儿！”
“皇叔！”台下前排，一个须发花白的老者颤巍巍地举起手中一把豁口锄头，老泪纵横，“老汉……老汉这把老骨头，还能刨得动土！只要……只要真能长出粮食来！”
“算我一个！”
“俺也去！”
“挖！为了娃有口吃的！挖！”
如同投入滚油的火星，零星的呼喊迅速汇聚成燎原的声浪！无数双枯槁的手奋力举起简陋的农具，指向天空，指向脚下这片充满未知的泥沼！那麻木的脸上，终于被一种近乎悲壮的求生欲望点燃！
“好！”我胸中激荡，猛地抽出腰间佩剑，剑锋在初升的朝阳下迸射出耀眼的光芒，直指荒滩深处！“兴复汉室，从脚下这片田开始！今日，我刘备与诸位父老乡亲——同甘共苦！挖渠！筑堤！垦荒！”
吼声