入夜前最后一箱货物入舱。阮文禄蜷缩在煤堆旁“打盹”，袖口滑出半截粉笔，在煤块表面画出：
↑←：明早航向西北。
⊕：船钟显示六点启航。
粉笔灰混入煤渣，他抬脚碾碎痕迹。起身时“无意”踢翻一桶沥青，黏稠液体蜿蜒成箭头，直指左舷炸药区——这是给阿山的最后预警。东岸竹林响起夜枭啼叫，三长两短。阮文禄嘴角微翘，把竹笠扣回头顶。朱利安号的汽笛撕裂夜幕，而死亡已如附骨之疽，潜藏于船舱深处。
红河太平省至安世河段，朱利安号的烟囱喷出比七月更浓的煤烟，仿佛要将整条红河染成墨色。三艘武装驳船呈三角阵型拱卫左右，船头架设的哈奇开斯37mm速射炮始终指向两岸。甲板上，外籍兵团士兵每隔两小时轮换岗哨，他们的勒贝尔步枪刺刀雪亮——上校杜邦严令：“任何靠近船只百米内的竹筏，无需警告，直接击沉。”
底舱的苦味酸炸药被铁链与浸水棉被层层包裹，四名工兵手持电压表24小时监测湿度。船长室新增一台马可尼电报机，滴滴声与轮机轰鸣交织成死亡的协奏曲。
10月3日，鹰嘴峡。三艘舢板被铁索串联，载着二十名越南囚犯驶向峡谷。法军少尉雅克举起喇叭：“黄皮猴子们！游过去检查礁石！”囚犯们脖颈拴着浮标，被迫跳入激流。暗礁割开第一人的脚踝，血雾刚泛起，了望塔的探照灯骤然点亮。“左岸竹林有反光！”炮手怒吼。速射炮喷出火舌，将半片竹林削成碎渣——事后发现那不过是一面被遗弃的铜镜。囚犯全数溺毙，但法军成功绘制出新暗礁坐标。
10月5日，黑水村。“岸上有炊烟！”观测员尖叫。朱利安号的侧舷机枪骤然开火，将茅草屋撕成絮状。十名士兵冲上岸，刺刀挑起还在抽搐的渔民：“说！游击队在哪？”老妪紧搂孙儿的尸体，蘸血在泥土画出讥讽的笑脸。骑兵队长布歇一刀斩断她的手腕，转头对村庄泼洒煤油。火焰中，法军抢走三十担稻米和五名少女——她们被铁链锁在驳船底舱，哭声夜夜渗进红河。
10月7日，三叠湾。河面浮满祈福水灯，原是越南中秋夜祭。上校杜邦却冷笑：“伪装爆炸物的把戏。”速射炮轰碎数百盏莲灯，法军新型炸药试验品紫色火药将整片河湾染成毒荧。一艘载着歌妓的画舫误入禁区，船头琵琶女还在吟唱《南国哀歌》。外籍兵团用燃烧弹将其点燃，士兵们举着香槟欢呼：“看！东方蝴蝶的翅膀在火里多美！”
10月8日，北圻红河断龙闸峡谷。此处河宽骤缩至28米，两岸石灰岩壁高耸如鬼牙，暗流裹挟着上游漂来的浮尸。
10枚自制“竹筒水雷”内部填充法国军用硝化甘油，外层包裹竹篾与铁丝网，固定在闸口两侧礁石，触发线连接岸边芦苇丛。50名游击队员持贝蒂埃M1890卡宾枪，每4人一组，交替掩护，占据河道两侧岩缝，Mle 1892转轮手枪作为备用武器。20名死士携带1887年型米尼耶手榴弹（摩擦引信）与自制的竹制燃烧瓶（内装椰子油与火药），埋伏于闸底浅滩。
护航的“秃鹫号”炮舰舰长勒布朗（Leblanc）上尉举着望远镜观察两岸的动静，船舷两侧架设的哈奇开斯机枪随时等待他的命令进行射击。但众人都未发现暗流中的水雷触发线。
朱利安号驶入闸口，船头劈开浑浊河水，螺旋桨搅动暗流。伪装成渔夫的爆破手阿山割断最后一根隐蔽的芦苇触发线，水雷在船底炸开。65mm钢板被撕开3米裂口，锅炉房进水，三根烟囱折断两根，法军惊呼“天杀的河神！”秃鹫号的速射炮向两岸扫射，炮弹炸飞三名埋伏的游击队员，阿山的右腿被弹片削去，仍死死按住发烟筒误导法军瞄准。
四名越南死士嘴含芦管潜至河心，用铁钩将伪装成浮木的米尼耶手榴弹卡进护卫船螺旋桨。左翼驳船传来闷响——五枚手榴弹被叶片撞击引爆，苦味酸炸药引燃船体。法军尖叫着跳河，却被河面漂浮的1892防御型手榴弹（绊发引信）炸成碎肉。
贝蒂埃M1890卡宾枪的8mm子弹撕裂晨雾。游击队每组4人交替射击，1人开火，2人装弹，1人投掷手榴弹。卡宾枪在缺乏训练的越南游击队员手中无法精准打击法军水兵，只能进行漫无目的的压制。法军虽然训练有素，但65mm野战炮因船体倾斜无法校准，越南潮湿气候导致的润滑油凝固造成哈奇开斯机枪屡屡卡壳。军官们指挥士兵排成白刃战队列预防越南游击队员跳帮，同时集火射击正在泅渡接近的越南人。河中不时冒出团团血雾，而甲板上列队的法军士兵也不时在岸上的排枪声中倒下。
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终于，一些游击队员在