命？\"

    远处营地亮起了火把，星星点点的火光倒映在湖面上，像是沉入水底的星辰。廖化知道争论已经无益。他缓缓站起身，铠甲上的水珠滚落，在沙地上留下深色的痕迹。

    \"至少带上全部的近卫军。\"廖化最终说道，声音里带着妥协的疲惫。

    白善拍拍他的肩膀，力道大得让铠甲发出闷响。\"放心，我不会拿弟兄们的性命开玩笑。\"他转向湖面，声音突然变得飘忽，\"你知道为什么春风度不过玉门关吗？\"

    廖化摇头，头盔在月光下泛着冷光。

    \"因为关外是戈壁，关内是绿洲。\"白善的声音突然充满向往，\"我们来自并州，廖兄。那里的风沙不比这里温柔多少。但玉门关后面...是河西走廊，是敦煌，是水草丰美的...\"

    他没有说完，但廖化明白他的意思。两人沉默地望着湖水，各自想着心事。夜更深了，星光倒映在水面上，被微风吹碎又重组，周而复始。

    第二天黎明，当第一缕阳光刺破戈壁地平线时，白善已经整装待发。三千精锐排列在湖畔，铠甲和武器在晨光中闪烁着冷冽的光芒。近卫军的旗帜在风中猎猎作响，上面的蟒纹图案栩栩如生，仿佛随时会从布面上腾跃而出。

    \"记住，\"白善对送行的廖化最后叮嘱，\"无论收到什么消息，都坚守沙头城。张将军的大军最迟五日后到达。\"

    廖化郑重地点头，脸上的皱纹在晨光中显得更深。\"愿将军旗开得胜。\"

    白善笑了笑，那笑容在朝阳下显得格外锋利。他转向部队，举起佩剑——剑身在阳光下划出一道耀眼的弧线。\"出发！\"

    马蹄声如雷，扬起一片沙尘。廖化站在原地，看着部队逐渐远去，变成戈壁地平线上的一串黑点。他感到一阵莫名的心悸，仿佛有什么重要的东西被自己忽略了。但当他回头看向平静的西海湖面时，那种感觉又消失了。

    \"宋扬...\"廖化低声念着这个名字，总觉得其中有什么关键信息自己没能抓住。但阳光越来越强烈，照得他睁不开眼，思绪也随之模糊起来。

    与此同时，白善率领部队沿着干涸的河床向北疾行。随着海拔的升高，空气变得越来越干燥，每一次呼吸都像是吸入了一把细小的刀片。白善眯起眼睛，望向远处隐约可见的山脉轮廓——那里，玉门关就像一颗钉子，牢牢地钉在河西走廊的咽喉要道上。

    \"加快速度！\"白善对传令兵喊道，\"务必在日落前赶到关外十里处！\"

    战马嘶鸣，蹄声如鼓。白善的心跳随着行军节奏加快，脑海中不断浮现出玉门关的防御图——那是出发前向导老赵用木棍在沙地上画出的简图：高耸的城墙，狭窄的关门，以及...疏勒城方向的援军路线。

    \"将军，\"亲兵队长策马靠近，声音压得很低，\"探马来报，疏勒城近日有兵马调动的迹象。\"

    白善的眉头几不可察地皱了一下。\"宋扬的部队？\"

    \"不确定。但城头的旗帜换了样式。\"

    白善没有立即回应。他抬头看了看太阳的位置，计算着剩余的路程和时间。戈壁上的热浪开始蒸腾，远处的景物在热气中扭曲变形，如同水中的倒影。

    \"继续前进。\"他最终说道，声音里没有丝毫犹豫，\"按原计划行事。\"

    部队继续向前，马蹄扬起的尘土在身后形成一条长长的尾巴，像是一条蠕动的黄蛇。白善的思绪却已经飞到了玉门关的城墙上——那里，成宜是否已经得到了风声？宋扬真的会坐视不理吗？

    这些问题在他脑海中盘旋，但随着距离玉门关越来越近，它们逐渐被一种奇特的平静所取代。白善想起小时候在并州猎狼的经历——最危险的不是正面交锋，而是等待出击的那一刻。

    而现在，他就是那只潜伏在戈壁中的狼，而玉门关，就是他的猎物。