初笑道：“哦，牛里长，你这是保守估计。我说了，我应该有办法解决水源问题的。”

    牛存义也笑笑，道：“不过有一百亩也不错了，只不过要看效率、看收成。不然，没人愿意干啊。”

    陈初问道：“牛里长，你看估计有多少户愿意开荒？”

    牛存义道：“我估计一开始会处于观望状态，后来会越来越多。初步估计，当有二十户人家愿意开荒吧。”

    陈初说道：“那么，每户可以开荒五亩。可以啊，保守估计的可开荒面积一百亩恰好分完。后面谁再想开荒，估计位置、土壤就不一定那么好了。”

    牛存义说道：“没办法，新事物，刚出现的时候，接受的人不会多的。”

    陈初问道：“预计每亩收入如何？”

    牛存义道：“因为是新开荒的土地，土壤肥力尚未完全培育起来，且可能存在灌溉设施不完善等情况，产量会大打折扣，预计每亩产量可能只有一石。”

    陈初道：“好，现在再去几家富裕的人家商量，看有多少人愿意参加？”

    两人来到牛家村乡绅王启德家。

    王启德应该是个有文化的乡绅。他正手持一幅画卷，眯着眼睛，细细品味着画中的意境。

    仆人轻声通禀后，王启德放下画卷，整了整衣衫，微笑着迎出门来。

    牛存义礼貌地作揖道：“见过乡绅大人。今日冒昧前来，是为引见一位奇人。”

    王启德微微颔首，目光落在陈初身上。

    陈初连忙拱手行礼，心中却想，也不知道这位王乡绅看的是什么画？会是东晋顾恺之的《女史箴图》、《洛神赋图》？萧绎的《职贡图》？展子虔的《游春图》？

    正自胡思乱想，只听王启德和蔼地说道：“不必多礼。有朋自远方来，不亦乐乎？请二位进书房一叙。”

    三人步入书房，王启德请里长和陈初坐下，再让仆人奉上香茗。

    王启德看向陈初，问道：“不知这位小友有何奇特之处？”

    陈初略一思索，恭敬地回答道：“晚生初来乍到，并无奇特之处，只是知道王员外身怀济世救民之心，却苦无施行之机，是以特来拜会。”

    王启德听他说得顺耳，微微一笑，说道：“陈小友有什么好想法，但说无妨。”

    陈初说道；“今有巡抚早征秋税，村民无法完税之事，王员外可曾听说？”

    王启德点头道：“此事闹得沸沸扬扬，不只牛家村，禹城县谁人不知？”

    陈初说道：“这正是王员外大显身手，造福家乡，声名远扬的好时机。”

    王启德说道：“愿闻其详。”

    陈初当即把如何借钱给村民完税，让里长过征税这一关，并让村民开荒，开荒后村民会还本金，陈初自己归还利息，而且村民和陈初还各有益处的所谓四方共赢方案和盘托出。

    王启德听完，问道：“我凭什么相信你们？凭什么相信那些村民？”

    陈初望向牛里长。

    牛存义说道：“王员外，为了做到示范作用，这件事我也参与。我也会预支给村民秋税所需的银两。再说白纸黑字，条款都写好，各自签名画押，有什么好担心的？”

    王启德说道：“好，我相信你，答应你便是。你们去下家吧，我建议去孙明远家。”

    也就是陈初眼尖，临别时看到了王员外仓促间来不及收起的画卷，不由面红耳赤，真是说不得，说不得，连忙转过头。