沙魂承古道，暗渊裂北溟。
龙魂吞万念，光咒醒群星。
祭骨凝山耸，流沙掩殿青。
劫余星火在，风过烬中馨。
七天时间，转瞬即逝。
绿洲边缘，云辰五人盘膝而坐，周身覆盖着一层流动的沙粒。这些沙粒如同有生命般在他们体表流转，时而凝聚成护甲，时而散开如烟雾。
沙暮长老站在一旁，满意地点头：“七天掌握沙化之术，你们的意志和天赋都远超我的预期。现在，让我看看你们的成果。”
云辰率先睁眼，身体瞬间化为无数沙粒，散落在地，然后又迅速重组为人形。整个过程不到三息时间，流畅自然。
“好！”沙暮长老赞道，“沙化程度达到七成，持续时间可达半个时辰，足够了。”
其余四人也依次展示，海兰达到了六成半，赵铁山六成，苏婉儿五成半，陈墨言虽然只有五成，但对于一个主要研究古语的学者来说，这已经是奇迹。
“净世光咒掌握得如何？”沙暮长老问。
苏婉儿抬起手，指尖亮起一点纯净的白光，光芒虽小，却散发出温暖神圣的气息：“咒文复杂，我只能施展基础版，威力恐怕不足。”
沙暮长老却摇头：“足够了。净世光咒的核心不是威力，而是‘纯净度’。黑暗核心最怕的就是纯粹的、不含杂质的净化之光。你们五人合力，应该能施展出完整版的光咒。”
陈墨言从怀中取出一卷新的玉简：“长老，我这几天研究玉佩和玉简，发现了一个关键信息。黑暗核心并非完全无解，它有一个‘源点’，是它最初被污染的地方。如果能在源点施展净世光咒，效果会倍增。”
“源点在哪里？”
“根据记载，应该在祭坛最深处，黑暗核心的正下方，地脉与核心的连接处。”陈墨言指向地图，“但那里也是防守最严密的地方，无数沙傀和黑暗生物守卫着源点。”
云辰站起身，望向遗迹方向。七天过去，那里的地脉波动更加剧烈，即使站在绿洲也能感受到地面传来的微弱震动。
“祭坛快完工了。”云辰沉声道，“我们必须立刻行动。”
沙暮长老从怀中取出五枚沙黄色的符石：“这是沙族最后的宝物‘沙行符’，可以在沙海中自由穿梭，无视大部分障碍。但每枚符石只能使用一次，且持续时间只有一炷香。你们必须在符石失效前进入祭坛中心，否则会被困在沙层之中。”
五人接过符石，郑重收好。
“还有这个。”沙暮长老又取出一个沙漏，里面流动的不是沙粒，而是黑色的液体，“这是‘黑暗沙漏’，当黑暗核心的污染达到临界点时，沙漏会完全变黑。根据我的推算，距离祭坛竣工还有...六个时辰。”
六个时辰，决定生死的时间。
云辰最后检查了一遍装备：腰间玉佩、怀中玉简、袖中符石、以及体内随时可以展开的龙渊界。
“出发。”
五人向沙暮长老行礼告别，转身踏入茫茫沙海。
这一次他们没有走地面，而是直接使用沙行符，身体融入沙层，如同鱼儿入水，在沙海之下快速穿行。沙行符形成的保护罩隔绝了沙粒的压迫，让他们能自由呼吸、观察周围环境。
越靠近遗迹，沙层中的黑暗灵力就越浓郁。原本金黄色的沙粒逐渐变黑，如同被墨汁浸染。偶尔能看到沙层中悬浮的黑色晶体碎片，那是黑暗核心散溢出的能量结晶。
“前方有东西。”海兰忽然传音。
五人减慢速度，只见沙层下方，一片巨大的黑影正在缓慢移动。定睛一看，那竟是一条长达百丈的黑色沙虫，身体由粘稠的黑色灵液构成，表面布满眼睛状的晶体。
“黑暗沙虫，地脉的寄生虫。”陈墨言声音凝重，“它们以被污染的地脉能量为食，体型越大，说明地脉污染越严重。这条...恐怕已经活了上千年。”
黑色沙虫似乎感应到了他们，数百只晶体眼睛同时转向五人的方向。但它没有攻击，而是继续缓慢游动，像是在巡逻。
“绕过去，不要惊动它。”云辰带头改变方向。
五人小心翼翼绕过沙虫，继续深入。越往下，压力越大，沙行符的光芒开始闪烁，时间不多了。
终于，前方出现了遗迹的黑色墙壁。云辰伸手触摸，墙壁冰冷坚硬，与沙层有明显分界。
“到遗迹外围了。准备好，我们要进去了。”
五人同时催动沙化之术，身体化为沙粒，从墙壁的缝隙中渗透进去。
重新凝聚身形时，他们已经站在七日前逃离的那座巨大殿堂中。但眼前的景象，比七日前更加骇人。
祭坛已经基本完工，五根黑色石柱高耸入穹顶，柱身符文流动如活物。祭坛中心，黑暗核心的脉动更加有力，每一次跳动都让整个殿堂震动。最可怕的是，祭坛周围堆积的白骨比上次多了数倍，几乎垒成小山。
而祭坛