当科穆宁王朝的最后一位皇帝死去的消息传至阿颇勒的时候,诸位君王们正在进行一场消遣式的狩猎。此时狩猎已到尾声,亨利六世、腓力二世以及奥地利大公利奥波德退回到了帐篷里,一位皇帝,一位国王和一位大公按照自己的心意,或是啜饮咖啡,或是品味香茶,或是痛饮加了香料和冰糖的热葡萄酒。最后一位当然就是大公利奥波德了,他惯是喜爱享受的,对于任何需要他节制和刻苦的东西都不屑一顾,即便身在战场也是如此。“啊,他们回来了。”他说。方才理查在帐篷外料理他今天的最后一只猎物,它是一只公鹿,有着片状的多枝角,体重约在两百磅左右,即便是在鹿群中,也算是相当罕见的巨大个体。理查一眼便瞧中了他,舍弃了其他的猎物,紧追了出去,追出了很长一段路,在公鹿奔入密林之前,成功地结果了它——当然,整个过程并没有说起来那样简单。狩猎的时候,骑士们很少会去祈求圣人的庇护——这也未免太过亵渎和轻慢了——他们所能依仗的就是受过祝福的躯体以及敏锐的反应,或许还要加上卓越的视力和出众的听觉,但是如公鹿这种庞大的走兽,就算受过祝福的骑士也要随时保持警惕,没有死在比武大会,也没有死在战场,而是死在了狩猎中的骑士可不在少数。但就理查这种肆意妄为的性格可不会思前虑后,畏畏缩缩,眼看猎物就要逃走,他从自己的坐骑上一跃而起,用自己的身躯充作石弹,砸在了那头公鹿身上,将它砸倒在地,在公鹿摇晃脑袋,踢蹬蹄子,想要站起来之前,他的拳头已经向了那颗硕大的头颅。有好几次,他差一点被这头公鹿挣脱,幸好人类最终获得了胜利。公鹿哀鸣了一声后死了,理查等不及将公鹿运回城堡去处理,直接就将它架在一棵半倒的枯树上,给它放血、剥皮。给他打下手的就是塞萨尔,他一直追着理查——最不让人放心的就是这个骑士国王。“可惜现在已经十二月了。”理查遗憾地说,确实,公鹿在夏季的时候,皮毛是浅棕色的,光滑,又薄又软,衬着明显的白斑,颜色会很漂亮,而到了冬季,它的皮毛就会变成深棕色,厚重又粗糙。现在它只能做张地毯,若是夏季,它就可以拿来铺在婴儿床里。理查原本想要做塞萨尔儿子的教父,但因为现在塞萨尔仍然没有回归教门,他依然是个正统教派的信徒,他的孩子当然也不可能让一个基督徒国王来做教父,理查才只得悻悻然地放弃,但他依然想要为塞萨尔的继承人留下一件独一无二的礼物。因为最先传来这份情报的,乃是正在君士坦丁堡的吹笛手和“小鸟”,所以即便已经猜到了其中的内容,诸位君王也没有擅自打开信封,而是等着塞萨尔回到帐篷,再听他详述其中的内容。他们的脸上都没有多少意外之色,曼努埃尔一世年轻的时候,固然称得上是个有为的君主,但他年老之后,各种昏庸之象便出现了,更不用说他如此的对待自己的恩人,早就成为了君王中的笑柄。即便他依然拥有一个庞大的帝国,但又有多少人保有对他的忠诚和爱戴呢?就算有他们也得想想,在血缘上,他们是否能够比得上曼努埃尔一世的长子长女?在恩义上,他们又是否能够比过亲手将皇帝从地狱拉回来的塞萨尔。他们都未能在这个暴虐的皇帝手中得到什么好处,其他人还能抱有什么幻想不成?“听说这次杜卡斯家族得以成功篡位,君士坦丁堡的以撒人可出了不少力,人脉、钱财、资源。”腓力二世说道。“我可听说以撒人都是一些吝啬鬼。”理查在侍从的帮助下脱掉身上的牛皮大氅——用来遮挡血液溅射用的,一边毫不在意地说道,“什么时候他们也这么慷慨大方了?”“他们是商人,而只要是商人,在该出手的时候就会毫不犹豫,何况以撒人的赌性一向很重。”亨利六世说道,腓力二世二世跟着点头,自从以撒人被赶出了以色列地后,他们就如同蒲公英的种子一般散落到环绕地中海的罗马帝国全境各处,其中自然也包含了曾经的高卢,现在的法兰克以及意大利,作为君王,他们不可能对以撒人的脾性一无所知。倚靠在帐篷门边的大公利奥波德已经走了回来,大咧咧地坐在了塞萨尔身边。“虽然我也很讨厌以撒人,”尤其是他知道以撒人将他卖出去的镜子翻了十倍,卖给那些消息不够灵通的爵爷和领主时- —这笔钱明明是可以由他自己来赚的,但他也不得不承认他们在赌桌上的魄力确实令人钦佩,“何况他们赌的都是旁人不敢赌的东西,金钱、信仰,甚至于权力。”“拜占庭人对以撒人似乎还是颇为优待的。”“以撒人是罗马公民,”塞萨尔提醒道,自然而然的为亨利六世加了一杯茶,亨利六世向他点头道谢。理查不甘示弱地递来杯子,“你要喝完。”塞萨尔说,“别让我看到你又偷偷倒掉它,这对你有好处。”理查酗酒嗜肉,又不爱吃蔬菜和水果,这让他时常面色燥红,双目尽赤,更是时常抱怨自己身处于火窟之中,浑身疼痛。塞萨尔当然希望他能长命百岁,理查不单单是他的朋友,也是个见证,更是将来他用于钳制和威胁教会的一柄利剑—————这并不是单纯的利用——只要理查还是国王,只要他还在英格兰的土地上,他与教会的矛盾绝对只会更为尖锐,而不会缓和。其他的君王也是如此,若无实实在在的利益摆在他们面前,无论塞萨尔如何的舌绽莲花,妙
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