。逼他们现身，反而好办。”

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    马车驶回国子监，西跨院的灯亮着。温清悠的侍女正站在院门口等，见他回来，忙上前行礼：“公子，苏宰相府的人刚来过，说您明日随温祭酒进宫谢恩，穿那件洗得发白的蓝布衫更好。”

    “为何？”

    侍女垂手回道：“姑娘让我转告，陛下素来不喜华服。听说太祖当年穿着布衣定天下，陛下常说‘少年人，要的是筋骨，不是锦绣’。国子监的学生穿素衣，才合规矩呢。”

    秦朗从行囊里摸出块鹅卵石，石面上天然带着朵莲花纹路——是小时候张玲带他去护城河捞的，说“做人要像这石头，经得住水磨，心里还要开着花”。

    他望着天上的月亮，忽然想起在运河上的每个夜晚：那些暗礁、盐箱、木牌，那些藏在芦苇里的杀机，那些递过来的茶盏、字条、地图，原来都在为今夜铺路——为了能让他堂堂正正站在京城，站在国子监的槐树下，站在生母身边。

    他走进屋，将温祭酒批注的《论语》、温清悠抄的《中枢职官录》、张玲的莲花石放在桌上。三样东西，一头拴着圣贤的道理，一头系着朝堂的迷障，最底下那层，是母亲指尖的温度。

    窗外的槐树叶又沙沙响了，这一次，秦朗听出了声音里的安稳——不是运河上的颠簸，是国子监青砖地的踏实，是知道有人在侯府西跨院等着他回去的暖。京城的风雨或许更烈，但他不再是独自行走的少年。

    明日进宫的路，他要带着这莲花石的纹路，带着满船的星火，带着国子监书声里的期许，更要带着那句“心里要开着花”的叮嘱，一步步走下去。就像那本《少年大陈说》里写的：“路虽远，行则将至；事虽难，做则必成。”

    而这条路的中途，不仅有国子监的晨钟暮鼓，该还有侯府西跨院那盏等着他散学回去的灯。

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