“说起来，”永王仿佛不经意地提起，为米尔扎·汗续上一杯茶，“听闻最近，南方马拉塔人的骑兵，又开始骚扰帝国的边境了？甚至一度兵临奥兰加巴德城下？”
听到“马拉塔”这个词，米尔扎·汗端着茶杯的手，不易察觉地抖了一下。
马拉塔帝国，这个由传奇领袖希瓦吉建立的、信奉印度教的南方新兴势力，如同莫卧儿帝国肌体上一颗迅速扩散的毒瘤，不断地蚕食着帝国的领土，挑战着皇帝沙贾汗的权威。他们那神出鬼没的山地骑兵，来去如风，让装备精良却行动迟缓的莫卧儿大军，头疼不已。
“唉，一群不服王化、躲在山里的匪徒罢了。”米尔-扎·汗故作轻松地说道，“皇帝陛下的天军，很快便会让他们化为齑粉。”
“是吗？”永王脸上的笑容，变得有些意味深长，“可我怎么听说，马拉塔人的背后，有那些不列颠人的影子？我手下的商队，前几日还在德干高原上，看到有红头发、蓝眼睛的军官，在用西夷的操典，训练马拉塔的士兵呢？他们甚至还在向马拉塔人，出售新式的燧发枪。”
米尔扎·汗的额头，渗出了一层细密的冷汗。他惊骇于这位东方王爷情报网络之灵通，竟连如此机密之事都知道。
英国东印度公司，这个比荷兰人更为狡猾的对手，早已将触手伸向了印度的每一个角落。他们擅长“分而治之”，通过扶植一方、打压一方的方式，不断地挑起印度内部的战乱，从中渔利。扶植马拉塔人来对抗莫-卧儿帝国，正是他们近几年来最重要的战略。
永王看着米尔扎·汗那紧张的表情，知道火候已到。
他缓缓地放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音：
“汗大人，敌人的敌人，便是朋友。想必您已经收到了消息，我皇兄的舰队，刚刚在马六甲，全歼了荷兰人的亚洲舰队。用不了多久，他的兵锋，就会抵达这片海域。”
这句话，让米尔扎·汗的心脏，猛地一跳。他当然知道这个消息，整个亚洲的海洋贸易圈，都已经被这个恐怖的消息所震动！他甚至无法想象，是怎样的一支舰队，才能全歼不可一世的荷兰人。
“我大明，与那些贪得无厌的西洋蛮夷不同。”永王的声音，带着一种奇特的诱惑力，“我们追求的，是‘协和万邦’的天下秩序。我们希望看到的，是一个统一、强大、并且对大明友好的莫卧儿帝国。而不是一个四分五裂、战乱不休、被西洋人当做榨取财富的种植园的印度。”
他从宽大的袖袍中，取出了一份早已拟好的、用汉文和波斯文书写的、盖着亲王金印的盟约。
“这是一份贸易与军事互助条约。”永王将盟约，轻轻地推到了米尔扎·汗的面前。
“我大明，可以向贵国，提供最精良的武器——包括我们用以战胜倭寇和荷兰人的新式长管加农炮和野战炮。我甚至可以派出我的‘儒林卫’，这些饱读兵书的学者，来帮助贵国，训练一支能与西洋火枪方阵正面抗衡的新式陆军。”
“我还可以说服我那位皇兄，”永王加重了语气，“让他的舰队，封锁马拉塔人所有的出海口，切断他们从英国人那里获得武器和补给的通道。”
“而我们所需要的，仅仅是几个港口的自由贸易权，以及在内陆建立商站、保障我们商队安全的许可。仅此而已。”
米尔扎·汗看着那份盟约，呼吸变得急促起来，他的双眼死死地盯着“新式火炮”和“训练新军”这几个字眼。
他知道，这不仅仅是一份盟约，这更是一份足以改变印度次大陆命运的邀请函！如果能获得大明的支持，皇帝陛下梦寐以求的、彻底剿灭马拉塔叛逆、驱逐英国人的伟业，将指日可待！
但他同样也知道，这无异于引狼入室。眼前这个看似温文尔雅的东方王爷，其心机之深沉，手段之高明，恐怕远在那些阴险的英国绅士之上。
“此事……事关重大，远非我一个总督所能决定。”米尔扎·汗颤抖着说道，“我必须……立刻上报德里，呈交皇帝陛下御览。”
“当然。”永王微笑着，重新为他斟满了茶，仿佛刚才那番足以颠覆南亚格局的话，只是寻常的聊天，“请务必转告皇帝陛下，我大明西行的目的，是交朋友，而不是当征服者。毕竟，我的皇兄，已经扮演了那个角色。”
“至于那些不列颠人……”永王的眼中，闪过一丝与其温和气质截然不同的、冰冷的寒芒。
“如果他们执意要与我大明为敌，那么，我相信，我皇兄的舰队，会很乐意让他们明白，什么叫真正的‘海上霸权’。”
……
就在永王在苏拉特港，织起他那张笼罩整个印度次大陆的巨网时。
一封由米尔扎·汗亲自书写、发往德里、请求皇帝陛下“圣裁”的十万火急密信，被最快的信使送出。
与此同时，在孟加拉的加