稀薄的阳光，穿透云层，照在那片如同被巨兽啃噬过的、泥泞的战场之上。空气中，弥漫着一股浓得化不开的、混杂了血腥、硝烟与泥土的复杂气味。
朱恭涤，正坐在一顶宽大的营帐之内。他没有理会外面传来的、士兵们打扫战场的喧哗与伤兵的呻吟，只是沉默地，用一块粗布，一遍又一遍地，擦拭着他那身满是划痕与凹陷的瓦兰迪亚军士甲。
在他的面前，铺着一张粗糙的麻布，上面，摆着七块残破的、刻着名字的兵卒身份牌。
这，是他昨日，亲手从那七具已经冰冷的、来自河南南阳的同乡袍泽身上，解下来的。
他所在的这个百人队，在经历过登陆时的风浪，以及昨日那场惨烈的前哨战之后，还能站着的，算上他自己，已不足六十人。而他最初带来的、那十名与他一同怀揣着“富贵梦”的同乡，如今，只剩下了三个。
他记得，老乡“铁牛”，那个在出征前，还拍着胸脯，说要给自己刚出生的儿子，挣一个“世袭百户”的汉子，被一杆长枪，当胸刺穿，死的时候，眼睛，还死死地瞪着家的方向。
他记得，那个年仅十七岁、平日里最爱吹牛的小子“三猴”，在被马刀砍中脖子时，嘴里，还在喃喃地，念着他娘的名字。
……
一股巨大的、沉重到令人窒息的悲伤，攥住了朱恭涤的心。
胜利的喜悦，在这一刻，显得如此的苍白无力。他赢了，他活下来了，他甚至，即将得到晋升。但代价，是七个活生生的、与他一同从家乡走出来的弟兄，永远地，长眠在了这片异国的、冰冷的土地上。
他突然明白了，战争，从来都不是话本里写的那么热血与豪迈。战争，是减法。是用一条条鲜活的人命，去换取那冰冷的战功与荣耀。
就在他沉浸在这种复杂的情绪中，无法自拔时，帐篷的门帘，被猛地掀开。
一名唐王殿下的亲卫，身着华丽的甲胄，面无表情地，站在门口。
“朱恭涤百户！”亲卫的声音，洪亮而又充满了不容置疑的威严，“唐王殿下，召你至中军大帐觐见！”
“百户”……
这个称呼，让朱恭涤的身体，猛地一震。他知道，任命，下来了。
他缓缓地，将那七块残破的身份牌，仔细地收好，放入怀中，紧紧地，贴着自己的胸口。随即，他整理好自己的甲胄，深吸一口气，走出了营帐。
……
唐王朱聿键的中军大帐，充满了斯巴达式的、简洁而又肃杀的气息。没有多余的装饰，只有巨大的军事沙盘、挂在墙上的各式兵器、以及一股浓烈的、皮革与钢铁混合的味道。
朱恭涤第一次，如此近距离地，面见这位如同猛虎般的藩王。
朱聿键没有坐在帅位上，而是站在沙盘前，正与几位高级将领，讨论着什么。他看到朱恭涤进来，便挥了挥手，示意其他人退下。
“你，就是朱恭涤？”朱聿键转过身，一双虎目，如同实质般，落在了朱恭涤的身上。
“末将朱恭涤，参见殿下！”朱恭涤单膝跪地，头，深深地埋下。
“抬起头来。”
朱恭涤闻言，缓缓抬头，迎上了那双充满了侵略性与压迫感的眼睛。
“你昨日，打得很好。孤，在了望塔上，都看到了。”朱聿键的声音，很平静，却自有一股威严，“以残破之百人队，硬抗数百骑兵冲锋，并坚守至援军抵达。不错。”
“末将……不敢居功。”朱恭涤的声音，有些沙哑，“末将麾下，折损惨重，原有弟兄百人，如今，仅余五十六人……”
“孤知道。”朱聿键打断了他，“有功，当赏；有死，当恤。此乃军法之根本。你麾下所有战死的将士，他们的家人，都将获得双倍的抚恤金。他们的名字，也将被记入我东征军的功劳簿第一页。这是他们，用命，换来的荣耀。”
他顿了顿，走上前，亲自将朱恭涤，扶了起来。
“你的‘试百户’，从今日起，把‘试’字去掉。你，就是我唐王军中，堂堂正正的百户官！”
“谢……谢殿下！”朱恭涤激动得，竟不知该说什么。
“你旧部只余五十余人，已不足以成建制。”朱聿键继续说道，“孤，会为你，从预备营中，补齐一百人的编制。”
“另外，”他拍了拍手，“孤再赐你一队精锐！”
随着他的话音，十名身材异常魁梧、几乎比朱恭涤还要高出一掌的巨汉，从大帐的侧面，走了进来。
他们，身披着那种厚重无比的“三层重甲”，手中，扛着一柄柄巨大的、刃口闪烁着骇人寒芒的双手长柄战斧。
“他们，是孤从全军之中，挑选出的最勇猛的‘破阵勇士’，是我军之中，专门用来凿穿敌人最坚固阵型的‘刀尖’！”朱聿键的脸上，露出一丝自得的笑容，“孤，把这十个‘宝贝’，补充进你的百人队，归你全权指挥。你要用好他们，让他们，在最关键