皇帝朱由检，没有让他们等太久。
中军大帐一声令下，驻扎在扬州城外的四万天子亲征大军，正式拔营启程。他们的目标，只有一个——苏州，江南叛军的最后巢穴！
大军分为两部。两万玄甲神武军，簇拥着天子的龙旗与御驾，居于中路，他们如同沉默的钢铁山脉，是整个军团最坚实的脊梁。而两万赤甲淮右忠义军，则在李本固和常经武等新晋将领的带领下，作为大军的先锋和两翼，他们像两股奔腾的赤色岩浆，充满了对外掠夺的狂热和对军功的无尽渴望。
这支赤黑相间的死亡洪流，沿着大运河，向着苏州的方向，缓缓地、却又充满了无可阻挡的威压，碾了过去。
与此同时，长江以西，镇江府。
刚刚光复此地的梅春，也接到了由东厂信使送来的、皇帝的亲笔圣旨。
圣旨的内容，让整个孝陵卫大营，都为之沸腾。
朱由检在圣旨中，对梅春及其麾下孝陵卫“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的忠勇，给予了最高规格的褒奖。他不仅不问其“兵谏”之罪，反而追赠其先祖梅殷“忠愍”谥号，并正式授予梅春“平叛左路总兵官、太子少保”之衔，令其部即刻东进，与御驾亲军，合围苏州！
“弟兄们！”梅春手持圣旨，对着他那一万五千名军容严整的孝陵卫将士，声音中充满了前所未有的激动，“陛下，没有忘记我们！太祖皇帝，也没有忘记我们！二百五十年的等待，今日，便是我等孝陵卫，重振雄风，为国尽忠之时！”
“为陛下效死！为太祖靖难！”
一万五千人的怒吼，响彻云霄。随即，镇江城门大开，这支同样身披赤红色铁甲的、充满了古典悲壮色彩的“太祖之盾”，也踏上了东征之路。
苏州城外，叛军大营。
沈逸，这位曾经智珠在握、意气风发的叛军领袖，此刻正如同热锅上的蚂蚁，焦躁不安。
扬州陷落的消息，如同晴天霹雳，将他所有的战略部署，都打得粉碎。更让他恐惧的，是皇帝在扬州所推行的那套“不留钱的屠杀”和“裂土分奴”的酷烈政策。
他知道，皇帝这是在用最恶毒的方式，告诉所有江南士绅：投降，没有出路！等待你们的，只有家族的毁灭和子孙后代永世的沉沦！
而现在，更坏的消息传来了。
“报——！主公！南京梅春所部，已尽起大军，出镇江，正沿运河向东而来！”
“报——！主公！皇帝亲率的四万大军，已过天长，兵锋正盛，前锋离此地，已不足三百里！”
两路“王师”，一东一西，如同一双巨大的铁钳，正向着他所在的苏州，狠狠地夹了过来！
中军大帐之内，一片死寂。那些前几日还在高谈阔论，商议着攻破行辕后如何瓜分利益的士绅头目们，此刻一个个面如死灰，噤若寒蝉。
“怎么不说话了？”沈逸看着众人，脸上露出一丝惨然的冷笑，“诸位的雄心壮志呢？你们的‘清君侧’呢？”
“沈……沈公，”一名士绅代表，颤抖着声音说道，“这……这如何是好？两路官军，合计近六万之众，皆是百战精锐。我等……我等怕是……抵挡不住啊！”
“现在知道怕了？晚了！”沈逸猛地一拍桌案，他知道，自己已经没有选择了。在野外与这两支士气正盛的官军决战，无异于自杀。唯一的生路，就是利用苏州城的坚固城防和复杂水网，进行困兽之斗，或许还能拖到天下有变的那一天。
“传我将令！”沈逸的声音，充满了决绝与疲惫，“放弃围攻钦差行辕！全军后撤，收缩所有兵力，退守苏州城！将城中所有粮草、兵甲、民壮，尽数征用！告诉所有人，苏州，就是我们最后的阵地！与城偕亡！”
钦差行辕，那座被围困了近月之久，早已陷入弹尽粮绝边缘的孤岛。
墙头之上，李自成正有条不紊地指挥着士兵，加固着一处刚刚被叛军的投石车砸出裂缝的墙体。他身边的每一个士兵，都面黄肌瘦，眼神中充满了疲惫。他们已经开始杀马充饥，箭矢也已不足百支。
所有人都知道，他们，撑不了多久了。
就在此时，城外那震天的喊杀声和鼓噪声，突然，毫无征兆地，渐渐平息了下去。
“怎么回事？”李自成警惕地抬起头。
他身边的陆文昭，也扶着墙垛，向外望去。
然后，他们便看到了此生最为惊奇的一幕。
城外那片将他们围困得水泄不通的、无边无际的叛军营垒，竟然……开始动了。他们不是在准备新一轮的进攻，而是在拆除营帐，整理行囊，一队队地，向后方的苏州城，缓缓退去！
“他们……他们退了？”一名年轻的士兵，揉了揉自己的眼睛，不敢相信地说道