锐而刺耳，“哈哈哈哈！王法！陆秀才，你跟我讲王法？！你状告无门，反被当堂杖责的时候，王法在哪里？！你父亲被人打断双腿，一刀捅死的时候，王法在哪里？！你那五岁的女儿，活活吓死在你妻子怀里的时候，王法又在哪里？！”

    他的笑声戛然而止，取而代之的，是如同毒蛇般的、冰冷的低语。他凑到陆文昭的耳边，一字一句地说道：“我告诉你王法是什么。在这世上，谁的刀快，谁的拳头硬，谁就是王法！你读的那些圣贤书，救不了你的妻儿！你的‘仁义道德’，只会让你和你的家人，成为别人餐桌上的一块肉！”

    他站起身，负手而立，眼神中流露出一丝深沉的、混杂着痛苦与残忍的回忆：“许多年前，在陕西，我也有一个妹妹。她被村里的地主看上了，要纳她做第十八房小妾。我爹娘不肯，腿便被打断了，家里最后一点过冬的粮，也被抢走了。我那可怜的妹妹啊，为了不连累我们，在一个下雪的夜里，一头扎进了村口那口冰冷的枯井之中……”

    “陆秀才，你告诉我，那个时候，王法又在哪里？圣贤，又在哪里？”

    刘宗敏的声音，如同重锤，一下下狠狠地砸在陆文昭的心上，将他那套读书人固有的、脆弱的是非观、荣辱观，砸得粉碎！

    “这个世道，早就烂透了。”刘宗敏的语气恢复了平静，但那平静之下，是更深沉的疯狂，“它就是一片黑暗的森林，里面全是吃人的野兽。你若想不被吃，唯一的办法，就是变成一头比所有野兽都更凶、更恶的恶鬼！”

    “对付不讲道理的畜生，就要用比他们更不讲道理的手段！你想要的‘公正’？我告诉你，让你的敌人哀嚎着下地狱，就是这世上最实在的公正！陛下将我们派来，就是赋予了我们这种……递送‘公正’的权力！”

    陆文昭呆呆地坐在地上，他看着眼前那几颗狰狞的人头，想着自己惨死的家人，听着刘宗敏那如同魔鬼低语般的“开导”。

    他脑海中，圣贤的教诲在崩塌，礼义廉耻的牌坊在倒塌。是啊，王法若是有用，自己何至于此？公正若能自行，妻儿何至于惨死？

    在无尽的黑暗与仇恨中，他那颗属于“昆山秀才陆文昭”的心，终于彻底死去。取而代之的，是一颗冰冷的、坚硬的、只为复仇而跳动的心。

    他缓缓地，从地上爬了起来。他没有去看那些人头，而是直视着刘宗敏，他的眼神，第一次，不再有恐惧和迷茫，取而代之的，是一种让刘宗民都感到有些意外的、冰冷的平静。

    他整理了一下自己那早已破烂不堪的衣衫，然后，对着刘宗敏，郑重地、深深地长揖及地。

    “大人。”他的声音嘶哑，却异常沉稳，“学生……明白了。”

    “学生十年寒窗，所学非但不能安身立命，反成他人笑柄。今蒙大人点醒，如醍醐灌顶，胜读十年圣贤之书。”

    他抬起头，眼中闪烁着智慧与决绝的光芒：“学生不才，虽无缚鸡之力，但对江南士绅之盘根错节、阴私龌龊，略知一二。他们如何勾连官府，如何偷税漏税，如何以‘善名’行恶事，如何将万贯家财藏于海外，学生都曾有过耳闻。学生愿为大人手中之笔，为陛下效力！请大人用我！”

    这不是一个受害者的哀求，而是一个决心投身黑暗的谋士的自荐！

    刘宗敏看着眼前这个在短短一个时辰内，仿佛脱胎换骨般的陆文昭，先是一愣，随即，发出了极其畅快的、沙哑的大笑声。

    “好！好一个‘愿为我手中之笔’！哈哈哈哈！本官身边多的是杀人的刀，正缺一把能杀人于无形的笔！”

    他走回书案后，将那几本从王家抄来的、记录着无数罪恶的“黑账”，扔到了陆文昭的面前。

    “你的新人生，从现在开始了。”刘宗敏的眼中，充满了欣赏与期许，“这些，就是你的兵器库。你第一个目标，就是当初审你案子，赏了你二十大板的那个昆山知县！从这些账本里，给我找出他与王、顾两家勾结的铁证，写一份让他永世不得翻身的罪状出来！”

    他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度：

    “让他知道，读书人的笔，比衙门的板子，要狠得多！”

    陆文昭没有说话，他只是默默地走到书案前，坐下。满屋的血腥气，仿佛再也无法让他感到不适。他拿起那支沾满了墨的毛笔，神情专注而又冷静。

    他的手，第一次，不再颤抖。

    那个温文尔雅的昆山秀才，在那一夜的风雨中，就已经死了。

    而现在，浴火重生的，是东厂理刑百户刘宗敏座下，第一位，也是最了解江南士绅的……毒士。