此刻，这些平日里高高在上、养尊处优的士绅们，脸上再无半分闲情逸致，取而代之的，是深深的忧虑与……恐惧。
“诸位都听说了吧，行辕外的‘雪冤鼓’，都快被那些贱民给敲破了！”性子最为急躁的李家家主李默，一掌拍在身前的紫檀木桌上，怒不可遏，“那曹化淳和刘宗敏，摆明了是要拿我们江南士绅开刀！顾家倒了，下一个，怕就是你我了！”
“李兄稍安勿躁。”王锡爵慢条斯理地端起一杯碧螺春，神情还算镇定，但那微微颤抖的指节，还是暴露了他内心的不安，“当今天子，自登基以来，手段便异于常人。此次派来的，又是东厂的阉竖，这些人做事，向来不讲规矩，只认圣意。硬抗，绝非上策。”
“那王兄的意思是，我们就这么坐以待毙，等着他们一个个找上门来，查抄家产，人头落地吗？！”另一名豪族代表激动地说道。
王锡风放下茶杯，眼中闪过一丝精明的老辣：“非也。依老夫看，此事当双管齐下。”
他伸出一根手指：“其一，为上策。那曹化淳虽是阉人，但只要是人，便有喜好，便有价码。我已备下一份薄礼，包括唐伯虎的《仕女图》真迹、前朝的汝窑瓷器、以及城外良田五千亩的地契，今晚老夫将亲自前往拜会，探探他的口风。想来，他一个没根的人，此番南下，除了为皇帝办事，为自己捞些好处，亦是应有之义。”
他又伸出第二根手指，眼神变得阴冷了几分：“其二，为下策。以防万一，我们也不能将所有希望都寄托在那阉人的贪欲上。那陆文昭必须死！”
李默闻言，眼前一亮，立刻附和道：“王兄高见！杀一个穷酸秀才，易如反掌！我这就去联络太湖上的‘湖中蛟’，他们拿人钱财，替人消灾，手段最为干净利落！保证让那陆文昭，活不过今晚！”
众人闻言，纷纷点头称是，仿佛已经看到了化解危机的希望。
王锡风看着众人，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，心中暗道：一群蠢货，真以为当今天子和他的鹰犬，是那么好对付的么？但也罢，让你们去试试水深，也好为我王家，探探虚实。
于是，一场针对钦差大臣的阴谋，便在这风雅的园林之中，悄然成型。
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是夜，风雨大作。
安置陆文昭的那处独立院落，四周早已被李自成麾下的忠贞营将士护卫得如同铁桶一般。
陆文昭蜷缩在房中，听着窗外的风雨声，心神不宁。白日里，他被带去指认了几名顾家的恶奴，每一次指认，都如同将他心中的伤疤再次狠狠揭开，让他痛苦不堪，却又有一种病态的复仇快感。
就在他辗转反侧之际，窗外，几道黑影如同鬼魅般，避开了明处的哨兵，悄无声息地翻入了墙内。他们，正是太湖上凶名赫赫的“湖中蛟”杀手。他们身形精悍，步履轻盈，落地无声，为首一人脸上还有一道狰狞的刀疤。
刀疤脸谨慎地靠近陆文昭的窗户，耳朵贴在冰冷的窗棂上，仔细倾听着屋内的动静。确认目标尚在屋内，他嘴角露出一抹狞笑。他从腰间摸出几根细细的竹管，动作熟练地将顶端磨尖，小心翼翼地捅破了潮湿的窗纸。一丝极细的白烟，带着淡淡的甜味，无声地飘进了屋内。
就在他们以为得手，准备破门而入，取走陆文昭性命的瞬间——
异变陡生！
黑暗中，一道冰冷的寒芒如同毒蛇吐信，瞬间洞穿了刀疤脸的心脏！他甚至没能发出一声完整的呼喊，身体便僵硬了一下，难以置信地低下头，看着胸口那支犹自在微微颤抖的弩箭，眼中充满了难以置信的恐惧和不甘。
与此同时，周围的黑暗中，如同骤然亮起了无数双狼的眼睛！
“咻！咻！咻！”
密集而短促的弩箭破空声，如同骤雨般响起！那些刚刚摸进院内的“湖中蛟”杀手，如同被狂风扫落的枯叶，纷纷中箭倒地！他们的身法再快，也快不过早已布下的天罗地网，快不过军用强弩那势大力沉的穿透力！
一名杀手试图拔出兵刃反抗，却被三支弩箭同时命中，一支射穿了他的咽喉，一支洞穿了他的肩胛，另一支则深深地扎进了他的大腿，让他惨叫着倒在地上，鲜血如同决堤的泉水般涌出。
院墙之上，屋檐之下，甚至连陆文昭所住房屋的阴影里，都显现出忠贞营士卒冰冷的轮廓。他们手持上弦的弩机，眼神冷酷地注视着这些自投罗网的刺客，如同狩猎经验丰富的猎人，等待着猎物彻底落入陷阱。
院门被人一脚踹开，身披蓑衣、手持雁翎刀的李自成，带着一队亲兵，大步踏入。他看了一眼那些死状凄惨的刺客，脸上露出一丝不屑的冷笑。
“留下两个活口，其余的，处理干净。”他对身后的高一功吩咐道。
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与此同