这个问题，如同晴天霹雳，瞬间将李自成与高一功二人打入无边地狱！这是最直接、也最致命的政治考验！说错一个字，今日便可能血溅当场！
李自成久在乱世与军中打滚，心思更为缜密，他深吸一口气，再次叩首，声音虽然因极度的紧张而显得有些干涩沙哑，但条理却还算清晰：“回禀陛下，高迎祥……他既已从贼作乱，兴兵造反，荼毒生灵，祸乱国家，便是国之罪人，朝廷之巨寇，其罪……其罪当诛，死有余辜！臣……臣身为大明之将，食君之禄，不敢因私废公，有丝毫异议！”
他顿了顿，话锋一转，声音中带上了一丝恰到好处的悲怆与挣扎：“只是……只是念及他与臣终究血脉相连，臣之亡母乃其胞妹……臣每念及此，便……便心中实是百感交集，羞愧难当，恨其不争，哀其不智！臣……不敢妄议其功过是非，一切全凭陛下圣明裁决！臣，绝无怨言！”
一旁的高一功虽不善言辞，但也连忙附和道：“臣……臣附议！臣之愚见，与李将军一般无二！臣一心只忠于陛下，忠于大明！不敢有二心！请陛下明察！”
他们没有选择立刻痛骂高迎祥，或拼命撇清关系，而是先站在“朝廷法度”的立场上肯定其“罪当诛”，再从“血脉亲情”的角度流露出作为亲人的一丝“不忍”和“羞愧”，最后将处置权完全交给皇帝，这反而是一种在绝境中最为高明、也最为真诚的应对。
朱由检静静地听完，脸上依旧看不出喜怒，只是端起御案上的一盏温茶，轻轻撇了撇茶叶。那茶盖与碗沿碰撞发出的清脆“叮”的一声，在寂静无声的暖阁中，却如同重锤般，一下下狠狠地敲打在李自成和高一功的心上，让他们几乎要窒息过去。
许久，朱由检才缓缓放下茶碗，用一种冰冷到不带丝毫感情的语气，缓缓说道：“说得好听！你们可知，按我大明律例，高迎祥此等首逆巨寇，当凌迟处死，夷其三族！尔等二人，一个是他嫡亲的外甥，一个是他嫡亲的侄儿，李自成你更是娶了他兄长之女，成了他的内侄女婿，高一功你则是李自成的妻弟……这关系，真是盘根错节啊！
无论按父族、母族、还是妻族算，你们，可都在这株连之列！朕今日便是要将你们二人并你们的家眷，一并拿下，投入诏狱，满朝文武，谁也说不出一个‘不’字！”
这句话，如同最后的审判，彻底击碎了李自成与高一功心中最后一丝侥幸！二人脸色瞬间煞白如纸，浑身瘫软，再也支撑不住，彻底匍匐在地，连求饶的话都说不出来，只剩下控制不住的、剧烈的颤抖！他们知道，皇帝说的，是事实。
看着他们那副惶恐至极、几近崩溃的模样，朱由检的嘴角，终于勾起了一丝弧度。
他等的就是这一刻！他要先将他们所有的希望与侥幸彻底打碎，让他们在绝望的深渊中，才能真正抓住自己抛下去的那根唯一的、也是最后的救命稻草！
“但是……”就在二人以为必死无疑，甚至已经闻到了死亡气息的时候，朱由监话锋再转，如同九天之上的纶音，又将他们从地狱的边缘硬生生拉了回来，“朕思虑再三，念及尔等在蓟州亦曾奋勇杀敌，拼死救驾之功朕也记得。况且，朕要做的是中兴大明，而非单纯的嗜杀。朕……可以给你们一个机会，一个不仅能让你们自己活命，甚至能让高迎祥也活命的机会！”
“陛下？！”李自成与高一功猛地抬头，眼中充满了难以置信的、劫后余生的狂喜与巨大的困惑。
“朕欲给你们一个戴罪立功的机会。”朱由检一字一句地说道，每一个字都充满了不容置疑的力量，“朕要你们二人，亲自去天牢，面见高迎祥。用你们的血脉亲情，用你们的唇舌，去劝说他，让他真心实意地为朕所用！”
“朕要的，不是他口头上的投降，不是他为了活命的虚与委蛇！朕要的是他的脑子！是他作战十数年的经验！是他对天下各路流寇内部情况、山川地理的了如指掌！以及……他手下那些对他死心塌地的老营残部那份尚可一用的忠心！”
“你们去告诉他，只要他肯真心归顺，将他所知的一切尽数献给朕，并愿意为朕所用，朕不仅可以免他一死，甚至可以让他那些同样被俘、罪不至死的部下，也得到一条生路！”
李自成与高一功听到这个石破天惊的计划，简直不敢相信自己的耳朵！让“闯王”高迎祥为朝廷效力？！这……这怎么可能？！
似乎是看穿了他们的疑虑，朱由检冷笑一声，从御案后站起身，走下丹陛，踱步到巨大的舆图之前，他那瘦削的身影在灯光下显得格外高大。他伸出手指，重重地点在了地图上那片富庶无比、但也历来是朝廷财税心腹大患的江南地区。
“朕打算，将高迎祥本人，以及他那些经过筛选后确认能战、且愿意真心归顺的数千老营精锐，尽数秘密