姜维接过核桃，剥开后放入口中，顿时觉得香味四溢。“还是汉中的特产味道好，许久没尝过了。”他笑着说。
两人坐下后，魏延问道：“伯约，此次南征，你率领三路大军连破东吴数城，生擒孙权与丁奉等名将，真是大快人心！我在汉中听闻消息，都忍不住为你喝彩。如今东吴已平，天下即将统一，接下来你有什么打算？”
姜维沉吟片刻，道：“如今天下虽已基本统一，但仍有一些地方需要整顿，比如岭南的俚族部落，还有曹魏的残余势力。我计划回洛阳后，向陛下请命，前往北方，平定曹魏的残余势力，彻底统一全国。”
魏延闻言，眼中闪过一丝兴奋：“好！若你前往北方，我愿率领汉中精兵，随你一同出征！想当年，我们一同跟随丞相北伐，如今能一同平定北方，完成丞相的遗愿，真是人生一大快事！”
姜维点头：“好！若有文长相助，平定北方定能事半功倍。不过，眼下最重要的是将大军安全带回洛阳，向陛下复命。”
两人又聊了许久，从南征的战事聊到汉中的近况，从诸葛亮北伐的往事聊到天下统一后的规划，越聊越投机。直到夕阳西下，魏延才起身告辞：“伯约，我先回长沙城的住处，明日再来看你。你一路辛苦，好好休息。”
姜维送魏延出营后，回到中军大帐，心中满是感慨。魏延是蜀汉的老将，作战勇猛，经验丰富，若能与他一同平定北方，定能加快统一全国的进程。他走到地图前，指尖从长沙划向洛阳，又从洛阳划向北方的幽州、并州等地，心中充满了期待。
三日后，吴班率领的水军如期抵达长沙城外的湘江码头。姜维、廖化、魏延等人率领陆军，来到码头迎接。水军的船只缓缓停靠在码头，吴班率领水军将士走下船，与姜维等人会合。
“吴都督，一路辛苦！”姜维上前，与吴班握手道。
“将军客气了！”吴班笑着说，“水军一路顺风顺水，虽遇过几次小雨，但都及时停靠岸边避雨，没有出现任何意外。”
“好！”姜维点头，“如今水军与陆军已会师，我们明日便可一同北上，前往洛阳。”
当晚，长沙城内张灯结彩，百姓们自发地走上街头，庆祝大军会师。姜维与吴班、廖化、魏延、陆抗等人，在长沙府衙内设宴，款待城中官员与将领。席间，众人举杯欢庆，畅谈南征的战果与天下统一的前景，气氛十分热烈。
次日清晨，长沙城外的校场上，七万大军列阵整齐。水军与陆军汇合后，队伍更加庞大，旌旗招展，甲胄闪亮，气势恢宏。姜维骑在战马上，高声道：“将士们！长沙会师，我们即将踏上回洛阳的最后一段路程！四十日后，我们将在洛阳城外，接受陛下与百姓们的迎接！出发！”
“回洛阳！见陛下！”七万将士齐声呐喊，声音震彻天地。呐喊声中，大军浩浩荡荡地向北进发，朝着洛阳的方向前进。
第三折 官道遇险破贼寇
大军北上的第十日，抵达了荆州与豫州交界处的桐柏山。桐柏山地势险要，山高林密，官道蜿蜒曲折，是北上洛阳的必经之路。姜维率领大军行进在山路上，心中始终保持着警惕——此地常有山贼出没，虽之前已派人清理过，但仍需提防。
“将军，前面就是桐柏山的咽喉要道——清风峡，峡口狭窄，两侧是悬崖峭壁，易守难攻，需小心提防山贼偷袭。”陆抗率领先锋部队，骑马来到姜维身边，躬身禀报道。
姜维点头，对身边的副将张翼道：“张翼，你率领一万陆军，作为先锋部队，提前进入清风峡，探查峡内的情况，若发现山贼，立即派人回报。”
“末将遵命！”张翼拱手应道，率领一万陆军，快步向清风峡进发。
半个时辰后，张翼派人回报：“将军，清风峡内未见山贼踪迹，但峡口两侧的悬崖上，有不少新鲜的脚印与马蹄印，似乎不久前有人在此活动。”
姜维闻言，眉头微蹙：“看来山贼并未离开，只是隐藏了起来，想要趁我们大军通过峡口时，发起偷袭。廖将军，你率领一万陆军，驻守在清风峡的入口处，防止山贼从后方偷袭；吴都督，你率领五千水军，上岸后绕到清风峡的西侧，从悬崖上向下进攻，牵制山贼的兵力；陆都督，你率领五千精兵，与我一同进入清风峡，作为中军，应对山贼的偷袭。”
“末将遵命！”众人齐声应道，立即率领部队行动。
姜维与陆抗率领五千精兵，缓缓进入清风峡。峡内光线昏暗，两侧的悬崖高达数十丈，崖壁上长满了杂草与荆棘，不时有飞鸟从崖壁上掠过，发出刺耳的叫声。大军行进到峡口中间时，突然听到崖壁上响起一阵号角声，随后，无数石块与滚木从崖壁上滚落，朝着大军砸来。
“不好！山贼偷袭！”陆抗高声喊道，立即下令士兵们举起盾牌，抵挡石块与滚木。
士兵们迅速举起盾牌，组成一道坚固的盾墙。“砰砰砰”的巨响不绝于耳，石块与滚木砸在盾牌上，溅起无数火星。尽管士兵们奋力抵挡，但仍有不少士