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狼女的羌骑正在校场练"马踏连营"。黑马们排成三列，前两列的马镫上挂着铁球，跑起来"哐当"响，能惊乱敌军的马；后一列的马鞍旁绑着短刀，刀柄上缠着防滑的麻布——这是她琢磨出来的新战术，冲到敌营前先放箭，近了就用铁球砸，实在不行就跳下马肉搏。
"注意马镫的松紧！"狼女骑着黑马在队列旁穿梭，银枪杆敲了敲一个羌骑的马镫，"上次在武都，就是有人马镫松了，摔断了腿，差点被魏军活捉。"她突然勒住马，指着远处的靶场，"看到那面红旗没？午时前射中旗心的，赏两斤风干牛肉！"
姜维的铁肢正在调试一架新造的"投石机"。这是他根据诸葛亮的图纸改良的，木架上加了层铁皮，能防箭；投石袋用的是羌人的牦牛皮，比原来的麻布结实三倍。他让人把十斤重的石头放进袋子，摇动摇杆，石头"呼"地飞出去，砸在三十步外的土坡上，炸出个半人深的坑。
"再加两圈麻绳。"姜维指着摇柄处，"上次试的时候，摇快了就打滑，得缠紧点。"他往投石机的轮子上涂桐油，"刘老爹说这轮子轴是用阴平道的'铁梨木'做的，硬得很，就是怕潮，每天都得擦一遍油。"
军械坊外的空地上，堆着五十车干草。张达正指挥士兵往草堆里塞硫磺和硝石，外面再裹上湿泥巴——这是"火攻车"，到时候推到敌营前，点燃引线就跑，湿泥巴烧干后，硫磺就会炸开，浓烟能呛得人睁不开眼。
"记住要留个透气的小口，"张达拍了拍一个草堆，"上次在鹰嘴崖，有个草堆塞太实，没烧起来，反而被魏军当柴火烧了，还夸咱们送的柴好烧。"他突然笑了，露出颗豁牙，"这次让他们尝尝好烧的'柴'是什么滋味！"
太阳落山时，所有准备工作都差不多了。连弩箭堆得像小山，矛头闪着寒光，投石机在月光下像沉默的巨兽。士兵们坐在校场边，互相检查着甲胄，有的在磨刀，有的在给马刷毛，还有的在缝补破了的战袍——每个人的动作都很慢，但很认真，像在准备一场盛大的仪式。
姜维站在军械坊的屋顶，望着满天星斗。北斗星的勺柄正指向西北，那是祁山的方向。他从怀里掏出诸葛亮的《出师表》残卷，借着月光抚摸上面的字迹——"北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都"。墨迹已经发黑，但每个字都像团火，烧得他心里发烫。
远处传来羌女们的歌声，是用西羌语唱的，大意是"跟着狼女打胜仗，抢回牛羊回家乡"。歌声里，夹杂着铁匠铺的锤声、校场的马蹄声、士兵们的笑骂声，像一首杂乱却充满力量的战歌，在阴平道的夜空里回荡。
第四折 联羌制敌布暗线
词曰：
羌寨献良马，结盟共抗曹。
暗线深埋魏营侧，只待时机到。
信使传密语，细作探兵韬。
里应外合风云变，胜算又增高。
牦牛寨的青稞酒刚开封，香气就飘出了半里地。寨主的大女儿卓玛正用银碗给姜维倒酒，碗沿的花纹是用银丝嵌的，是西羌最贵重的"结盟碗"——只有部落联盟时才拿出来用。
"邓艾杀了我们三个牧民，"卓玛的声音带着哭腔，银碗在她手里轻轻发抖，"还抢走了二十头牦牛，说是'借'的，其实就是抢！"她往火堆里扔了块松脂，火苗腾地窜起，照亮了帐内十几个羌寨首领的脸，"我们愿意跟将军一起打魏军，夺回我们的牛羊！"
坐在最左边的老首领突然咳嗽起来，他的羊皮袄上还留着箭伤——去年在沓中放牧时，被邓艾的巡逻兵射的。"我们有三百匹好马，"老人的声音沙哑得像破锣，"都是能翻祁山的'踏雪马'，夜里走山路不用点灯。"他往姜维怀里塞了个牛角号，"吹三声长音，我们就带马过来，谁要是不来，我打断他的腿！"
姜维举起银碗，对着所有首领照了照："我姜维在此立誓，打下祁山，所有缴获的牛羊全归羌寨；打下洛阳，分你们最好的草场！"他把酒一饮而尽，银碗底的"汉"字在火光下闪着光——这是他让银匠特意刻的，"要是我食言，就让我铁肢生锈，再也握不了枪！"
帐外突然传来马蹄声，是狼女回来了。她的黑马背上驮着个麻袋，解开一看，里面是十个魏军的头盔，每个头盔上都刻着羌文的"贼"字。"这是各寨送来的'投名状'，"狼女捡起个头盔，往地上一摔，"卓玛的弟弟偷偷摸进魏军马场，一刀砍了哨兵，还放了把火，烧了他们三十匹战马！"
离开牦牛寨时，卓玛往姜维的马鞍上挂了个布包，里面是三张羊皮地图——是西羌牧民世代相传的"秘道图"，标注着祁山周围的七十二条小路，有的只能容一人一马通过，连邓艾的细作都不知道。"这条'一线天'，"卓玛指着地图上的红线，"能直接通到祁山堡的粮仓后墙，那里的石头是松的，