当鱼钓。”

    一个时辰后，

    当鬼门峡的劈山炮响起来时，

    一线喉的谷口刚燃起第一堆火。

    黄矮子推着简单修复的破船顺流而下，

    他看着那条破船在湍急的河水里漂流而去，

    突然，他看到那条船，船板撞在河中的礁石上，

    发出噼里啪啦的响声，似马上就要散架。

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    黄矮子停住了继续放船，

    他回头看向萧有和，

    “小王爷，这样船还没到地方就全沉了，船上得有人控制！”

    回头他又扫了一眼河边的队列，

    “我需要帮手，这可是个必死的活，谁来？”

    黄矮子话音未落，队列中陆续有人跃上破船：

    “老子洞庭湖边长大的人，最懂水。”这是个精瘦汉子

    “舵在，旗不倒。”

    萧有和目光扫过二人，终是点头：

    “若船未散，你们上岸点火为号；若船沉，便让黄河记住你们的名字。”

    最终，加上黄矮子，共计十二条汉子接下了这赴死的任务，上了船。

    船至河中，黄矮子站在摇晃的船头上，看着对岸的清军乱哄哄地整炮口，忽然觉得好笑 —— 这些清妖总以为太平军只会硬拼，却不知萧有和最会用 “乱” 当幌子。

    当第一发炮弹擦着船尾炸起水花时，他朝对岸挥了挥板斧，然后带着弟兄们抱着预先藏在船尾的皮筏子，跳入了黄河，

    要顺着河流悄悄划回了三门峡南岸。

    “左季高的账，先记下。”

    黄矮子的付出没有白费，对岸清军果然调炮轰击，为一线喉伏击争取了半个时辰。

    太平军在三门峡抢渡，被巡河守军挫败的消息，自然是很快摆在了左宗棠的案头。

    左宗棠在祥符行辕接报，只抬眼一扫，便冷笑三声：“萧有和果然未死。”

    他先命亲兵将塘报在灯上烧了，灰屑飘进茶盏也不顾，转头对幕僚道：“传马占鳌：不必追贼，只堵‘一线喉’；再令刘玉衡星夜移营鬼门峡，八门劈山炮改放霰弹，专打浮筏。”

    说罢取朱笔，在地图上三门峡与渑池之间狠狠画了一道弧：“我要他未渡先溃。”

    朱墨未干，又补一条军令：“沿岸州县，凡献一太平军首级，赏银十两，船夫加倍。”

    最后，他把笔一掷，负手望北：“黄河既助我，天亦助我。”

    左宗棠的冷笑，是三重心绪在一瞬交叠：

    第一声，是“果然如此”的讥诮——

    他早料定萧有和不会死在十字街口，三十条破船正是他故意撒下的“活饵”；如今鱼儿咬钩，证明自己对太平军残部动向的推算一丝不差。

    第二声，是“天助我也”的狂喜——

    黄河秋汛未退，三门峡谷激流无冰，正把太平军逼成“滩上困狗”。他只需收紧网口，便能一战剪除这根多年骨刺。

    第三声，是“螳臂当车”的蔑然——

    萧有和纵有千算，仍跳不出自己布下的三层罗网：马占鳌堵喉、刘玉衡锁峡、沿岸民夫皆为赏银而动的刀。

    冷笑，是给对手的悼词，也是给朝廷的捷报预演。

    暮色四合，三门峡风吼如哭。

    左宗棠的冷笑尚在帐中回荡，探马急报：一线喉谷口火起，马占鳌前锋千人被困。老帅眉心一跳，却旋即抚平——他抬手，只淡淡一句：“传令刘玉衡，不必救，任他烧。”

    帐外雪粒骤紧，打在他猩红斗篷上，像一场提前落下的纸钱。

    三更，亲兵捧来前线血旗：马占鳌全军覆没，谷口石壁被火油烧得通红，焦尸塞道，马匹人员无一生还。左宗棠默然片刻，忽问：“萧有和呢？”斥候颤声：“未见渡河，反折向渑池北山，雪掩踪迹。”

    老帅负手出帐，仰望黑云压顶的黄河。

    “好，”他低声道，像在称赞，又像自嘲，“这一局，我输了半子。”左宗棠立刻调距一线喉仅十里的刘玉衡，率所部驰援兜剿。

    他转身，提笔疾书一纸手令：

    “黄河沿岸，自三门至渑池，凡见浮木、破船、草筏，一律焚毁。

    我要他萧有和，即便借得北风，也飞不过这条河。”

    墨迹未干，雪已覆满案头。

    左宗棠最后望一眼北方，轻声补了一句：

    “黄河既助我，亦可覆我。

    下一子，我亲自来落。”

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