龚德树方冲散守军，正欲寻敌将一决高下，闻听叫阵，抬眼望去，见张彪这身装束，非但无惧，反唇角勾起，轻蔑之意溢于言表：“呵，倒真是员悍将，就拿你试刀，取你首级！”语罢，夹紧马腹，催马疾行，挥舞大刀，刀芒闪烁，直取张彪。
两骑交错，刀光霍霍，瞬息连招，寒光耀眼，火花四溅。
寒光耀眼，双刀舞动如雪片，火花四溅，刀刃相交闪星芒。
张彪力大无穷，刀势刚猛无匹，每一劈砍，劲风猎猎，直逼龚德树面门；
龚德树身法灵动，闪转腾挪似灵猫，间不容发避过锋芒，还以颜色。
龚德树刀法凌厉精准，宛如游龙戏水，劈、砍、挑、抹，招招直击要害，让张彪难以捉摸虚实。
一时间，战况胶着，二十回合匆匆而过，难分伯仲。
混战之际，蓝旗旗主陈大喜率亲兵火速增援赶到，目睹二人恶战，心下赞叹二人武勇。略一凝神观瞧，他洞察出张彪刀法破绽——虽凶悍却僵硬死板。
好个陈大喜，当机立断，纵马来到近前，暴喝如雷：“龚旗主，诱敌深入！”
听到这声呼喝，龚德树心领神会，计上心来，佯装力竭，一合过后，马术娴熟地打起盘旋，拖刀便向西败走。
张彪见状，眼中精光大放，暗忖：“这贼酋终于不济，待我取他性命。”毫不犹豫策马追击。不料正中圈套，待他紧追不舍，龚德树猛然回首，开声吐气，暴喝震天，“看刀！”
龚德树借拧腰回旋之势，挥刀横劈。
这一招却有个名堂，乃是那关二爷的成名绝技---“拖刀计”
这雷霆一击，融合战马奔腾之力与自身武艺精粹，力道千钧。只听 “锵啷” 刀落，寒光乍现，鲜血如红莲绽放，
再看时，张彪已连人带刀被打下马背，落地绝气。
清军眼见把总殒命，阵脚大乱，士气顿时一泄如注。反观新捻军则士气如虹。陈大喜借势指挥士卒全面反攻，他身先士卒，领军撞入清军防线。清军哪堪一击，瞬间土崩瓦解，新捻军势如破竹，彻底掌控钟祥。
占据钟祥后，任柱领军入城，稍作整顿，便马不停蹄率军西征，直逼汉水，欲乘势抢渡。沿途百姓仰慕新捻军威名，纷至沓来支援。任柱顺势宣扬反清大义，广纳新兵，队伍声势愈发浩大，号称拥兵十万。待抵汉水河畔，却撞见清军水师严阵以待，封锁渡口。
无奈之下，任柱整军回撤钟祥，与众将领紧锣密鼓商讨对策。鉴于钟祥地域清军尚未合围，任柱当机立断，提议攻城掠县，就地补给。众人深以为然，旋即挥师调转，兵锋直指京山，仅半日便势如热刀切牛油般将其攻克；再乘胜追击，次日连下应城、云梦，一路所向势如破竹，天门守军望风披靡，开门投降，新捻军一时威震荆楚。
任柱秣马厉兵，广积粮草，筹备再次渡河。
然而由于整顿兵马，筹集钱粮耽搁了时间，河对岸的清军已获援兵，洋枪林立，火力织就天罗地网，封锁水面。任柱立于岸边，凝望着对岸的清军。他身披战甲，面容严峻，根据对岸清军营垒的密度来看，清军得到了加强。他知道，河防清军得到了援军，也就意味着曾国荃的新湘军和左宗棠的楚军离自己不远了。
任柱的判断是正确的，由于新捻军在钟祥地区的军事行动，使得清廷大为震怒，严令左宗棠迅速兜剿。因此任柱部的新捻军此刻面对的不仅是新湘军和楚军，还有增援过来的鲍超部和淮军。
这使得新捻军面临的形势异常严峻，而除了汉水，钟祥地区密布的水系又是新捻军入川前必须克服的困难。他们此刻就面临如何渡过天门河的问题。
斥候回营，禀报天门河详情：“此河源自鄂省京山大洪山脉，西行穿越京山、钟祥之界，至天门拖市谢家岭入境，蜿蜒东流，最终分南、中两支，汇入汈汊湖。绵延数里，无处绕行。”任柱沉吟良久，旋即振奋精神，抚慰众将：“兄弟们，天门河再险，难挡我新捻军锐气，齐心协力，必能渡河破敌！”
众将闻令，各抒己见。龚德树拍着胸脯，主动请缨：“大趟头，末将愿领精兵赴上游探查，寻觅渡口。”陈大喜则献策：“何不兵行诡道，佯作他处渡河，诱敌分兵？”任柱思忖片刻，决定采纳。
新捻军依计而行，虚张声势于下游集结，扰得清军风声鹤唳；龚德树则悄然领精锐，携带简易木筏材料，沿天门河逆流而上。历经艰辛跋涉，终在上游尹隆河段觅得隐秘渡口，更惊喜发现由此