这上庸郡，地处秦巴要冲，然城小池浅，守军仅余句扶所率千余疲敝之卒。新帝仓促西行，守御重担，尽落刘忠、太后赵薇肩头。大殿之上，气氛凝重。句扶老将军须发皆张，慨然请命，欲率本部死守城池，玉石俱焚。
杜预沉吟片刻，进言道：“敌众我寡，十倍于我，坚壁清野徒耗士气。不如弃守此城，诱敌深入汉中险道，伏精兵于山谷险隘，可获全胜。”言罢目视刘忠，静待其断。
刘忠立于殿中，身姿挺拔如松，目光深邃似渊。他环视众人，见赵薇凤目含忧，诸葛果神思微凝，姜霞紧握佩剑，司马菊面有忧色，诸葛尚则少年英气，跃跃欲试。忽地，刘忠嘴角扬起一抹成竹在胸的笑意，朗声道：“杜元凯之策，稳则稳矣，然失之被动。邓士载乃世之名将，深谙地理，岂肯轻易入我彀中？吾有一计，名曰‘空城翻边’，可令邓艾锋芒尽挫！”
众人闻言，皆露惊疑之色。刘忠遂将心中韬略，细细道来：“其一，效诸葛武侯故智，布下‘空城疑阵’。四门洞开，偃旗息鼓，遣城中女子于城楼焚香抚琴，示敌以虚。其二，此‘空’非彼‘空’，句扶将军率精卒千人，藏于城内街巷暗处，弓弩上弦，刀枪出鞘，如猛虎蛰伏。待敌先锋轻入，即刻关门打狗，聚而歼之！其三，若邓艾谨慎，围而不攻，则遣小将诸葛尚出城搦战，挫其锐气，激其将怒。其四，趁其攻城受挫，军心浮动之际，吾亲率精锐，夜袭其营！此乃‘翻边’，攻其不备，直捣黄龙！”
赵薇听罢，凤眸微亮，忧虑稍减，颔首道：“刘将军此计甚险，然险中求胜，正合兵法奇正之道。哀家信你！”诸葛尚更是热血沸腾，抱拳请令：“未将愿出城搦战，定叫那邓忠小儿，知晓我蜀中亦有豪杰！”刘忠抚其肩道：“贤侄豪气干云，正需你扬威阵前！”
计议已定，上庸城如一架精密的机构，迅速运转起来。但见：
东门城楼： 太后赵薇，身着素雅宫装，端坐琴台。纤纤玉指拨动冰弦，一曲《高山流水》淙淙而出，清越悠扬。她神色恬淡，眉宇间却隐含着母仪天下的威仪与一丝不易察觉的决绝。城下士卒撤去大半，只留几个老弱军士洒扫街道。
南门城楼： 诸葛果羽衣星冠，焚香静坐，面前古琴名为“焦尾”。她十指轻拢慢捻，奏的是一曲《清心普善咒》，琴音空灵澄澈，仿佛能涤荡世间尘埃。双眸微闭，似已神游物外，实则心念电转，推演着城下敌军的每一丝变化。
西门城楼： 姜霞一身劲装，外罩轻纱，英姿飒爽中带着妩媚。她抚的是一张雕花琵琶，指尖轮动，金戈铁马之声隐隐透出，一曲《十面埋伏》的变调，杀伐之气暗藏于铮铮弦响之下。目光锐利如鹰，紧盯着西面来敌。
北门城楼： 司马菊素衣荆钗，怀抱一具七弦瑶琴。琴声古朴苍凉，奏的是失传古曲《幽谷兰》，如泣如诉，似在哀叹乱世飘零。她眉宇间带着淡淡的哀愁，眼神却异常坚定。
四门之外，城门大开，吊桥平放，仿佛一座不设防的空城。城内街巷屋舍间，句扶领千余精锐，屏息凝神，刀出鞘，箭上弦，伏于暗影之中，只待号令。诸葛尚顶盔贯甲，手持一杆点钢枪，跨下青鬃马，领数十亲随，在北门内待命，如箭在弦。刘忠则与赵广、陈俊、杜预三人，点起数十名百里挑一的悍勇骑士，人人备好引火之物，磨利兵刃，于城中最隐蔽处集结，静候夜色。
第一折：空城疑云，邓艾识破
却说那邓艾，字士载，素以深通韬略、用兵奇险着称。率两万虎狼之师，浩浩荡荡杀奔上庸。前锋哨探飞马来报：“启禀征西将军！上庸城四门大开，城头不见旌旗刀兵，唯有女子抚琴作乐，城中街道空寂无人，景象诡异非常！”
邓艾闻报，勒住战马，手搭凉棚，凝神远眺。但见那上庸城，果然城门洞开，吊桥平铺。城楼之上，隐约可见女子身影，琴声随风飘来，依稀可辨。副将师纂见状，大笑曰：“将军！此必是蜀人闻风丧胆，弃城而逃，故布疑阵以阻我追兵！末将愿率本部人马，先登此城，为将军献捷！”言罢便要挥军抢城。
“且慢！”邓艾沉声喝止，眼中精光闪烁，如鹰隼般扫视城垣，“师将军，岂不闻诸葛孔明西城一曲，退却仲达十五万雄兵？此等‘空城计’，乃疑兵故技！刘忠此人，诡诈多端，更兼有赵子龙之女、姜伯约之女在侧，岂是易与之辈？此城看似空虚，实则暗藏杀机！彼欲诱我轻进，伏兵于城内，待我先锋入城，则城门一闭，瓮中捉鳖也！”
邓忠拍马上前，拱手道：“父亲明鉴！然我军势大，彼纵有伏兵，不过千余残卒，何惧之有？若围而不攻，恐