正在布置城防的癿春和张立匆匆赶来：“大帅这是……意欲何往？”
“本帅倒要看看！究竟是哪路的牛鬼蛇神，敢在本帅眼皮底下劫掠辎重！”刘錡恨声道。
张立劝道：“大帅坐镇洪州，一举一动非同小可，万万不可轻易离营。”
癿春也劝道：“辎重被劫，自有护路军探查，何必大帅亲往？”
刘錡摆了摆手：“洪州有你们在，不会有什么问题。”
想了想，刘錡接着说道：“你们只需耐心等待李世辅那边的消息传回来……一旦他们肃清了米擒广德的沙漠游骑，你们就立刻出兵围攻韦州，同时围点打援，最好能吃掉一部分灵州过来的援兵。”
癿春、张立还待再劝，刘錡挥手打断：“不弄清这股人马的来路底细，我夜不能寐！”
西校场，霜寒凝地。
亲卫营铁骑阵列森然，人马呼出的白汽连成一片。
“王刚、吴超！”刘錡马鞭指定，“你二人各带本部，护住中军左右两翼，防敌轻骑纠缠！”
“遵令！”二人暴喝，兜鍪铁翅在晨光下划出冷弧。
“员琦！”刘錡马鞭斜指，“你带亲卫营主力为后军！”
“摩罗多！”刘錡声音陡然拔高。
“在！”一个彪悍的党项汉子应声答道，铁塔般的躯体在马上微欠。
摩罗多是癿桑结当年捡回来的孤儿，自小在部落中和癿春、癿秋一起长大成人，对癿家忠心耿耿，更是担任癿秋的亲卫营首领。
这次，癿秋把自己的亲卫营派给刘錡，自然也就由他统领。
“探马撒开，保持距离！发现可疑，立刻回报。”刘錡嘱咐道。
“得令！”摩罗多巨掌猛地一拍马颈，战马人立长嘶，“一排跟我走，其余人等，贴身保护大帅！”
癿秋亲卫营只有二百人，不够西军一个营的编制，便干脆分成四个排，一个排五十人。
几路兵马撒出去之后，跟在刘錡身边的，只有这三个排一百五十人的党项汉子。
众人换上党项服饰，扮做某个小部落的商队，直奔野狐沟而去。
洪州西北，瀚海，某干涸河床。
热浪蒸腾，空气扭曲，枯死的沙柳枝绝望地伸向天空。
骑兵师某部排长陈大头舔了舔干裂出血的嘴唇，目光盯着洼地里那点浑浊的泥浆。
“二班、三班！注意西侧沙梁！控制射界！一班去水源！动作快！”他嗓音沙哑地下达着命令。
这个水源是刚发现的，陈大头不相信那些西夏人会不知道这里。
沙漠里寥寥无几的几个水源都是稀缺的，之前每到一处，双方必定会有一场血战。
两名士兵半跪下去，匕首疯狂地挖开湿泥。
一个兵颤抖着用牛皮水囊口对准渗水的缝隙，浑浊的水线细得让人心焦。
豆大的汗珠从他额头滚落，砸进泥里，瞬间无踪。
“咻——！”尖厉的破空声撕开死寂。一支羽箭“哆”地扎进取水兵脚前半尺的湿泥，箭杆剧颤。
紧接着十几支羽箭接踵而至。
“排长！西梁有人！”警戒哨兵嘶吼。
几乎同时。
“砰、砰砰、砰砰砰！”六支燧发枪接连喷出火焰和浓烟，六颗铅弹呼啸着犁过西侧沙梁顶端。火枪特有的刺鼻硝烟味立刻盖过风沙的气息。
二、三个模糊的土黄色身影从坡顶栽落。
洼地边缘取水的两个士兵终于把两个水囊灌满。所有人立刻快速撤退。
洼地里，只留下被踩烂的泥印，几具党项人的尸体，和被铅弹、羽箭射破的空瘪水囊，尸体下的血迹早已干涸。
夜晚。西军宿营地。
刺骨的寒意取代了白昼的酷热。营火圈出昏黄的光晕，光圈外则是无边的黑暗。
暗影里，三个党项“夜鹞”紧贴沙面移动。
厚重的毛毡裹住身体和脚掌，只留出野兽般的眼睛。
冰冷的沙粒摩擦着他们赤裸的足底。
他们的目标，是篝火旁打着哈欠的哨兵。
突然，一只裹着毛毡的脚踝触到沙下一根细得几乎看不见的绳索。
“当啷啷……！”一阵铜铃声在寂静的夜幕中刺耳得如同炸雷！
“夜袭！”哨兵瞬间举枪射击，大声嘶吼。
篝火光晕边缘的黑影中，几根短管燧发铳的暗蓝色枪口倏然伸出，负责值夜的三班班长赵大虎和他的战士们已等候多时。
“自由射击！开火！”赵大虎低吼。
“砰砰砰！”数道火舌在夜幕中喷吐！硝烟弥漫！
距离太近，两个西夏夜鹞胸前猛地爆开血雾，身子如破麻袋般栽倒。
几乎是枪响的同时，赵大虎从腰间皮套抓出一枚铸铁手雷，一把拽掉拉环，引信“嗤”地喷出