察哥从案角堆积的文牍里，慢慢抽出两张粗糙的毛边纸。纸很薄，泛黄，边缘卷曲磨损。
他将两张纸铺开在案中央，一张纸面画着规整的圆点方框，标注着墨色小字；另一张则布满曲折墨线，勾勒出山形水流，墨色半干。
他枯枝般的手指先点在布满圆点方框的那张图上：“中军，辎重营。”
指尖又移到旁边墨线交错的山图，“左翼前锋营，前出七里，鹰愁峡。”
野利坚绷着脸，眉头紧蹙，不知父亲何意。
察哥的手指移到方框图上一处墨点：“明日日出前，运水车队必须抵辎重营七号屯。”
指腹重重在那墨点上碾了一下，留下一小块油渍印记。
他又移到山水图上某处细线：“鹰愁峡上游，亥时三刻报：水源断流。”
他的手指在两图间悬停片刻，抬眼看着儿子燃烧着不解与愤怒的眼：“鹰愁峡两千骑，后日卯时前无水，连人带马都得渴死在峡谷里。辎重营车队的水送不到七号屯，明晚全营就只能嚼生黍米。”
他的声音很平，像在陈述一个再寻常不过的事实。
野利坚眼神猛地一滞。
鹰愁峡...那片绝地他曾率斥候穿越过，缺水意味着什么？他再清楚不过了，喉间顿时觉得干得像火烧，他下意识地咽了一口口水。
“你冲锋的确够快，箭射的也够准，刀磨得也够锋利。”察哥的视线掠过儿子僵硬的脸，扫向堆在木箱上那副冰冷的重甲。
“可是，你是能替鹰愁峡的渴兵掘出水？还是能替辎重营的饿兵变出黍米？”
野利坚的呼吸窒住了。
一股寒意毫无征兆地从脊柱窜起。他握着刀鞘的手指控制不住地轻微颤抖起来，指肚下冰冷的金属触感第一次带来刺骨的凉意。
“七号屯”、“鹰愁峡”、“水源断流”，这些冰冷的字眼，像无形的绳索猝然勒紧心脏。
他习惯了沙尘扑面，习惯了刀锋入肉，却从未想过“掘水”、“运粮”这些字眼背后，是那成百上千张干裂的嘴和因饥饿而凹陷下去的脸。
帐内只剩下油灯燃烧的噼啪声，比先前更响。
察哥不再说话。
他粗糙的大手在那两张薄纸上挪开，伸向旁边一个沉重的铜制墨斗～那是行军勘定疆界时用的工具。
冰冷的金属被他布满老茧的手掌握住，指腹缓缓摩挲着墨斗边缘锋利的棱角。
他的视线低垂，看着墨斗那带着一层薄灰的盒面。
野利坚喉咙里火烧火燎，视线死死锁在父亲抚着墨斗棱角的手指上。那双手，既能挽强弓、裂重甲，也能拿着这个微不足道的墨斗。
他脸上的肌肉绷紧，下颌咬得生疼，眼眶深处一股滚烫的涩意不受控制地涌上来。
察哥不知何时已如铁塔般立于他身前，挟带着浓重的铁锈气息和风霜的凛冽。
那只布满刀痕和粗粝茧子的左手，没有半分犹豫，沉沉地按在了野利坚穿着青灰色官袍的左肩上。
五指收拢，那力量透过袍服压进骨肉，带着不容置疑的、像山体倾轧般的沉重压力。
“明日卯时初刻。”察哥的声音低哑得如同砂石滚动，每个字都带着分量，“站到帐前，把令旗举正了。”
那只手再次收紧，野利坚肩骨被压得生疼，额角瞬间渗出冷汗。
随即，那只手倏然松开力道，只留下肩胛处一片深入骨髓的、被烙印似的沉重感。
那沉甸甸的掌印，比他穿过的任何重甲都更具压力。
手移开，察哥转身，厚重的皮靴无声地踩过厚毡，魁梧的身形径直走出帐外，消失在那片被油灯抛弃的、浓郁得化不开的黑暗里。
油灯的火光倏地跳了一下，猛然熄灭。
黑暗瞬间吞噬了整个营帐，也吞噬了野利坚僵坐的身影。
他呆呆地坐在胡凳上，肩膀上那仿佛被烙铁烫过似的沉重感不断往下沉坠，坠得他肩胛骨酸疼，牵引着整个胸腔都闷痛。
黑暗中，他看不见佩刀的寒光，看不见重甲的轮廓，只有膝上冰冷的金属触感，还有肩膀上那无声的重压。
突然，他猛地吸了一口气，那冰冷的、混着血腥与灰烬的空气呛入肺腑，带来一阵剧烈的窒息感。
胸腔里翻腾的岩浆早已熄灭，只剩一片被碾压成齑粉的死寂。
在那令人窒息的黑暗里，他清晰地听到了自己喉咙深处不受控制的吸气声。
粗粝、滞涩，夹杂着难以压抑的、如同枯叶被踩碎的轻响。
这声音如此清晰，在死寂的营帐里，在他耳边无限放大，盖过了帐外所有的风啸。
那只紧握在佩刀鞘上的右手，终于无力地缓缓松开。
刘錡取消了之前所有的战区，直接把部队重新整编成九个野战军，其中动员了第一、第二、第四、第五、第七、第八共六个军参加这次灭