他翻身下马，犹豫了一下，才抬手叩响了门环。
“笃，笃笃。”
声音在寂静的夜里传出很远，他耐心地等待着。没过多久，门内传来一阵熟悉的、略显蹒跚的脚步声，伴随着门闩被拉开的轻响。
“吱呀——”
门被拉开一条缝，里面探出一个脑袋，正是福婶。她先是疑惑地看了看门外，待看清是林笑时，眼中瞬间绽放出惊喜的光芒。
“哎呀！是笑哥儿！”福婶连忙将门完全打开，声音里满是欣喜，“快进来，快进来！这么晚了，怎么过来了？”
看到福婶那真切的笑容，林笑心中一暖，紧绷了一天的神经也松弛了不少。他牵着马走进门内，有些不好意思地笑了笑：“福婶，叨扰了。”
“瞧你这孩子说的什么话！”福婶嗔怪地看了他一眼，顺手接过缰绳，麻利地交给旁边闻声赶来的一个年轻仆役，嘴里不停地念叨着，“看你这一身风尘仆仆的，定是累坏了吧？可用过晚饭了？瞧这身衣服……哟，这是当上官了？真精神！”
福婶上下打量着林笑崭新的飞鱼服，眼神里有惊讶也有几分担忧，但更多的是一种长辈看到晚辈出息了的欣慰。
林笑被她一连串的问题问得有些招架不住，只得苦笑着应付：“刚下差，还没顾上吃。福婶，苏姐姐……呃，表姐她在府上吗？”
听到他问起苏晴，福婶脸上的笑容淡了些许，带着一丝歉意道：“哎，真不凑巧。小姐前两日接了公文，说是要去南边办趟差事，刚走没两天呢。”
“去南边了？”林笑心中微微一沉，涌起一阵失落。他这一天经历的事情太多，潜意识里，似乎格外想见见那个英姿飒爽的身影，哪怕只是说几句话也好。
福婶看出了他神情的变化，连忙安慰道：“小姐走的时候还念叨你呢，说你如今出息了，也不知在外面习不习惯。她交代了，你要是过来了，就还住之前那个院子，都给你收拾得干干净净的。”
说着，福婶便引着林笑往里走。穿过熟悉的庭院，月光洒在青石板路上，两侧的草木依旧葱茏。一切都和他离开时没什么两样，仿佛时光在这里放慢了脚步。
福婶将他带到后院一处僻静的小院前，推开了房门。
“就是这里了，你看看，跟以前一样吧？被褥都是新晒过的，小姐特意吩咐的，就怕你哪天突然回来没个落脚地儿。”福婶絮絮叨叨地说着，语气里满是关切。
林笑迈步走进房间。一股熟悉的淡淡馨香扑面而来，是阳光和皂角混合的味道。房间不大，陈设简单却雅致，桌椅、床榻、书架，都擦拭得一尘不染。窗边的书案上，甚至还摆着他当初随手留下的一方砚台。
这里，还是那么温馨。林笑心中百感交集。
福婶还是那么热情，为他准备了满满一碗鸡蛋面。林笑在福婶面前唏哩呼噜地吃完，在院中活动了一番便回房休息了。
一夜安睡，疲惫尽去。
次日清晨，天光微亮，林笑精神抖擞地离开了苏府。临行前福婶千叮咛万嘱咐，办差之时务必小心。那份真切的关怀让林笑心中暖意融融。
到了北镇抚司衙门前，守门的锦衣卫校尉神色肃然。
林笑刚迈进大门，迎面就撞见黑着脸的柳六郎。他步履匆匆险些和林笑撞个满怀。
“哎，小子，来得正好！”柳六郎一把抓住林笑的胳膊，不由分说就往外拖，“别愣着了，跟我走！”
“柳大人，这是……”林笑被他拽得一个趔趄，满头雾水。
“又出事了！”柳六郎头也不回，声音压得极低，却透着一股压抑不住的火气，“他娘的，这凶手是跟咱们锦衣卫杠上了！”
两人快步走出衙门，翻身上马。一路上，柳六郎才简略地说明了情况。
“今日一早，卯时刚过，户部主事陈汝言，被发现死在了家中卧房里！”柳六郎咬着牙，腮帮子上的肌肉绷得紧紧的，“死因……跟张显宗那老家伙差不多！”
林笑心头一紧。又死了一个朝廷官员？还是户部主事？
“仵作查验过了，”柳六郎继续道，声音里透着一股寒意，“死亡时间大概在寅时左右。寅时……正是夜里水气最盛的时候！”
水气最盛？林笑脑中灵光一闪，想起了张显宗案发现场那道用血绘制的“坎离交济图”。坎为水，离为火，水火相济。张显宗的死，似乎与“水”、“火”有关。而这次，陈汝言死在了水气最盛的寅时……
“尸体上有什么发现？”林笑追问。
“跟张显宗一样，前胸一个血洞，也是梅花形状。”柳六郎恨恨地说道，
“更邪门的是，”柳六郎放慢了马速，侧头看着林笑，“陈汝言家中的墙上，也发现了一道血符！”
“什么图案？”林笑的心提了起来。
柳