\"遵命！\"众船长齐声应道。
就在这时，了望手的声音从桅杆顶部传来：\"报告！前方发现三艘不明船只，正向我们驶来！\"
郑芝龙立刻拿起千里镜，向前方望去。只见三艘西式战船正迎面驶来，船上挂着他不认识的旗帜。
\"所有战船进入战斗状态！商船保持队形，继续前进！\"郑芝龙沉着地下令。
很快，三艘不明战船靠近了，通过旗语表示希望通话。
郑芝龙命令放下一艘小船，亲自带着几名会葡萄牙语和马来语的翻译前去交涉。
在两船之间的海面上，郑芝龙的小船与对方派出的小船会合。
\"我是葡萄牙东印度舰队的卡瓦略上尉。\"对方的军官用葡萄牙语说道，\"请问你们是哪国船只，前往何处？\"
翻译将他的话转达给郑芝龙，郑芝龙昂首挺胸地回答：\"我是大明皇家水师提督郑芝龙，奉我皇上之命，护送商船前往印度通商。\"
卡瓦略上尉听完翻译的话，脸色变了变，又说道：\"这片海域是葡萄牙国王的领地，任何船只通过都需要缴纳保护费！\"
郑芝龙听完，冷笑一声：\"告诉他，大明的船只只向大明皇帝纳税，不向任何外国势力缴纳所谓的'保护费'！如果他们敢阻拦，我会让他们知道大明水师的厉害！\"
翻译将郑芝龙的话转达后，卡瓦略上尉脸色阴晴不定，最后咬牙说道：\"看在你们是大明船队的份上，这次就放你们通过。但下次再来，必须按规矩办事！\"
郑芝龙不屑地说道：\"告诉他，没有下次了。从今以后，大明商船将定期来往于这条航线，任何人胆敢阻拦或勒索，就是与大明为敌！\"
卡瓦略上尉听完翻译的话，脸色铁青，但看了看不远处大明战船上那些黑洞洞的炮口，最终没有再说什么，转身回到了自己的船上。
郑芝龙也返回\"定远号\"，命令船队继续前进。
\"大人，他们会不会偷袭我们？\"一位船长担忧地问道。
郑芝龙胸有成竹地说：\"不会的。他们虽然嘴上强硬，但已经看出我们的实力。再说，他们只有三艘船，而我们有五艘，他们不会冒这个险的。\"
果然，葡萄牙战船在原地停留了一会儿后，转向离开了。
\"大人真是料事如神！\"众人纷纷赞叹。
郑芝龙却若有所思：\"这次虽然平安过关，但以后我们在这些海域航行，肯定会遇到更多类似的挑战。我们必须进一步扩充水师力量，建造更多更强的战船，才能真正保障我大明商船的安全！\"
\"大人说得对！\"众船长齐声附和。
郑芝龙望向远方，眼中闪烁着坚定的光芒：\"这条'白银之路'，我们一定要走通，走稳！为大明带回源源不断的白银和财富！\"
半年后，紫禁城内，崇祯皇帝正在接见从印度归来的使团。
\"陛下，这是我们从印度带回的珍宝和奇物。\"使团首领恭敬地说道，同时命人打开几个精美的箱子。
箱子里装满了各种珍贵的物品：闪闪发光的宝石、香气扑鼻的香料、精美的象牙雕刻、还有一些奇特的机械装置。
\"这是什么？\"崇祯指着一个金属制成的圆形物体问道。
\"回陛下，这是西洋人称为'钟表'的计时器，可以精确地显示时间，无需看日晷或漏壶。\"
崇祯拿起钟表，仔细端详，眼中闪烁着浓厚的兴趣：\"有趣！这种精密的机械工艺，值得我们学习。\"
\"还有这个，陛下。\"使团首领又拿出一个长筒状的物体，\"这叫'望远镜'，可以看清远处的景物，在海上航行时特别有用。\"
崇祯将望远镜举到眼前，惊讶地发现远处的景物变得清晰可见：\"妙哉！这对我军侦察敌情也大有裨益！\"
\"最后，这是我们带回的最重要的东西。\"使团首领命人抬上来一个沉重的箱子，打开后，里面装满了闪闪发光的银锭。
\"这是我们此行换回的白银，共计十万两。\"使团首领自豪地说道，\"我们用价值三万两的丝绸、瓷器和茶叶，换回了这些白银，净赚七万两！\"
崇祯大喜：\"好！这正是朕所期望的！大明缺银已久，如今终于找到了一条稳定的'白银之路'！\"
\"不仅如此，陛下。\"使团首领又道，\"我们还与印度的几个重要商人建立了长期的贸易关系，他们非常喜欢我们的丝绸和瓷器，愿意用更多的白银来换取。\"
崇祯满意地点点头：\"好！朕决定，进一步扩大海外贸易的规模。命令江南和福建的丝绸、瓷器作坊增加产量，专门用于出口。同时，继续扩充郑芝龙的水师，保障我大明商船的安全。\"
\"臣遵旨！\"使团首领恭敬地应道。
崇祯又问：\"此行除了贸