深夜，灯火通明。院内，数十名工匠和学者正在紧张地忙碌着。
宋应星站在一张图纸前，眉头紧锁：\"这个'猛火油柜'的外壳还是不够牢固，一旦摔碎，猛火油会四处飞溅，伤到我方将士。\"
旁边的徐光祚点点头：\"确实如此。不如我们改用铁皮桶？虽然重一些，但更加牢固。\"
\"铁皮桶？\"宋应星眼前一亮，\"好主意！而且可以在桶底加装一个引信装置，让它落地后延迟爆炸！\"
\"正是此理！\"徐光祚兴奋地说，\"这样一来，敌军即使看到也来不及躲避！\"
两人正讨论着，崇祯在几名侍卫的陪同下走了进来。
\"陛下！\"众人连忙行礼。
崇祯摆摆手：\"免礼。诸位夜里辛苦了，朕特地来看看进展如何。\"
宋应星立刻上前汇报：\"回陛下，我们正在改进'猛火油柜'的设计。原本是用陶罐盛装猛火油，但陶罐太过脆弱。现在我们打算改用铁皮桶，并加装延迟引信装置。\"
\"哦？\"崇祯来了兴趣，\"这个延迟引信是什么原理？\"
宋应星解释道：\"就是在桶底安装一个特制的引信，当桶落地时，引信被触发，但不会立即点燃猛火油，而是延迟几息时间再爆炸。这样敌军即使看到桶落下，也来不及躲避。\"
\"妙！\"崇祯赞叹道，\"这不就是西洋人所说的'定时炸弹'吗？\"
\"正是此理！\"宋应星兴奋地说，\"陛下果然见多识广！\"
崇祯转向另一边：\"'轰天雷'的进展如何？\"
徐光祚立刻回答：\"回陛下，'轰天雷'已经初步成功。我们将高纯度猛火药装入特制的铸铁外壳中，外壳上布满尖刺，爆炸时尖刺会四处飞溅，杀伤力极大。\"
\"可有实验过？\"崇祯问道。
\"已经在城外实验过几次，\"徐光祚回答，\"威力很大，一枚'轰天雷'可以炸死方圆三丈内的所有人。\"
崇祯满意地点点头：\"好！这两样武器，可以大量生产吗？\"
宋应星犹豫道：\"陛下，材料是个问题。铁皮和铸铁外壳需要大量的铁料，而且工匠们日夜赶工，也很难在短时间内生产太多。\"
崇祯思索片刻：\"这样，朕下旨征集全城的铁器，包括百姓家中不必要的铁锅、铁犁等，全部征集来用于制造这些武器！\"
\"陛下英明！\"宋应星拱手道，\"有了充足的材料，我们可以在三日内生产出五百个'猛火油柜'和一千枚'轰天雷'！\"
\"好！\"崇祯转向另一边，\"'连弩车'和'神臂弓'的改良如何了？\"
一名年轻工匠上前回答：\"回陛下，我们已经成功改良了'连弩车'，使用了陛下赐名的'崇祯钢'制作核心部件，现在一台'连弩车'可以在一刻钟内连续发射三百支弩箭，射程也比原来增加了三成！\"
\"好！\"崇祯赞叹道，\"那'神臂弓'呢？\"
\"'神臂弓'也已改良完成，\"那名工匠继续道，\"同样使用了'崇祯钢'，现在的穿透力比原来增加了五成，可以轻松射穿八旗兵的皮甲！\"
崇祯满意地点点头：\"诸位辛苦了！朕再问一下，'千里镜'准备得如何了？\"
宋应星回答：\"回陛下，我们已经仿制出二十具'千里镜'，虽然比不上西洋货的精良，但也能看清五里外的敌情。这些'千里镜'已经分发给了城楼上的了望哨和指挥官。\"
\"好！\"崇祯又问，\"还有什么其他的'秘密武器'吗？\"
宋应星犹豫了一下：\"回陛下，我们还有一个设想，就是利用烟雾袭扰敌军。\"
\"烟雾？\"崇祯好奇地问，\"这是什么？\"
\"就是用硫磺、辣椒等物质制成的烟雾，\"宋应星解释道，\"敌军一旦吸入，会剧烈咳嗽，眼睛流泪，暂时失去战斗力。\"
\"这个主意好！\"崇祯眼前一亮，\"可以试一试！\"
\"还有一个设想，\"徐光祚补充道，\"就是在城外布置一些简易的'迷魂阵'，如挖掘陷阱、设置障碍、利用地形制造假象，来迟滞敌军进攻。\"
崇祯点点头：\"这些都是好主意！立刻着手准备！\"
他环视众人：\"诸位爱卿，朕知道你们日夜辛劳，但国家危急存亡之秋，需要你们再加把劲！这些'秘密武器'，或许就是我大明转危为安的关键！\"
\"臣等必不负陛下重托！\"众人齐声应道。
第二天，崇祯亲自来到城墙上，视察新式武器的部署情况。
\"陛下，这是改良后的'连弩车'，\"宋应星指着一台巨大的机械装置说道，\"一次可以装填五十支弩箭，连续发射，威力巨大。\"