\"朕知道。\"崇祯点头，\"但现在不是休息的时候。传旨，明日一早，朕要亲自前往灾区查看情况。\"
\"这...陛下，灾区瘟疫肆虐，您若前往，万一...\"
\"无需多言。\"崇祯打断道，\"朕是天子，理应与百姓同甘共苦。准备吧，明日出发。\"
魏忠贤见劝不动，只得领命而去。
次日清晨，崇祯率领一小队侍卫和几名大臣，简装出发，前往京畿附近的灾区。
一路上，所见之景令人心碎。田地干裂，庄稼枯萎，饥民遍野。更可怕的是，时不时有蝗虫群从天而降，瞬间将路边仅存的一点绿色吞噬殆尽。
\"陛下，前面就是涿州了。\"随行的官员指着前方说。
涿州，曾经是京畿地区的富庶之地，如今却满目疮痍。城门口挤满了逃荒的灾民，有老人、妇女、孩童，个个面黄肌瘦，眼神空洞。
\"这位老丈，情况如何？\"崇祯下马，走到一位老者面前问道。
老者浑浊的眼睛看了看崇祯，并未认出他是皇帝：\"唉，老汉活了六十多年，从未见过如此惨状。去年就闹蝗灾，今年更厉害。田里的庄稼全没了，连树皮草根都被挖光了。\"
\"那你们是怎么活下来的？\"崇祯问。
\"多亏了去年官府发的那个红薯。\"老者眼中闪过一丝光亮，\"那东西真是好啊，不怕旱，产量还高。我家种了半亩，竟然收了二百多斤！要不是有它，老汉早就饿死了。\"
\"红薯？\"崇祯心中一动，\"你们这里有多少人种了红薯？\"
\"不多，也就十来户。\"老者叹息，\"大家都不信这新东西，宁愿种传统的粮食。现在好了，传统粮食全完了，只有种红薯的还能吃上饭。\"
崇祯点点头，转身对随行官员说：\"立即调查全县红薯种植情况，看看收成如何。另外，加派人手，强制推广红薯种植，不得有误！\"
\"遵旨！\"
接下来，崇祯又走访了几户灾民家庭。有的家庭已经几天没吃上一顿像样的饭，只能靠煮树皮草根充饥；有的家庭甚至出现了人相食的惨剧。每到一处，崇祯都会留下一些银两，并承诺很快会有救济粮送到。
正当崇祯准备返回时，天空突然暗了下来。
\"不好，蝗虫来了！\"有人大喊。
只见远处天际，一片乌云般的蝗虫群正呼啸而来。眨眼间，天空被遮蔽，日光变得昏暗，仿佛黄昏降临。
\"快躲进屋里！\"侍卫们连忙护卫崇祯进入一户农家。
屋内，一家老小正围坐在一起，面前是一锅稀粥，看起来只有少量的米粒和一些野菜。
\"你们...是官府的人？\"户主惊讶地问。
\"是的。\"崇祯没有透露身份，\"我们来查看灾情。\"
\"灾情？\"户主苦笑，\"你们看看外面那些蝗虫，再看看我们这顿饭，不就知道了吗？\"
正说着，屋外传来\"沙沙\"的声音，那是无数蝗虫落在屋顶和墙壁上的声音。透过窗户，可以看到外面的地面已经被蝗虫覆盖，密密麻麻，触目惊心。
\"这...这简直是天谴啊！\"一名随行官员惊恐地说。
\"天谴？\"崇祯冷笑，\"这不是天谴，这是自然灾害！我们要用科学的方法去应对，而不是迷信！\"
他转向户主：\"你家种了红薯吗？\"
\"种了一小块。\"户主点头，\"去年官府发的种子，说是不怕旱。我抱着试试看的心态种了，没想到真的长得不错。\"
\"收成如何？\"
\"比种小麦强多了。\"户主说，\"小麦几乎颗粒无收，红薯却收了一百多斤。虽然味道不如粮食，但能填饱肚子。\"
\"好！\"崇祯拍手，\"等蝗虫过去，我会安排人送更多红薯种子来，你们一定要种！\"
\"这...\"户主有些犹豫，\"老祖宗传下来的都是种粮食，改种这个...\"
\"老祖宗没遇到这样的灾害！\"崇祯严肃地说，\"现在是非常时期，活命要紧！你们看到了，红薯确实比传统粮食更抗旱，产量也高。\"
户主被说服了：\"好吧，我们会多种一些。\"
蝗虫群过境后，崇祯走出农家，看着满地的狼藉，心情沉重。
\"传朕旨意。\"他对随行官员说，\"其一、加大红薯土豆等耐旱作物的推广力度，必要时可强制执行；其二、调拨更多救灾物资到灾区，优先保障灾民基本生活；其三、组织更多人力物力进行灭蝗，格物院的新技术要尽快大规模应用；其四、对那些借灾谋利、囤积居奇的奸商，严惩不贷！\"
\"遵旨！\"
回京途中，崇祯一直沉默不语。直到快到皇宫时，他才开口：\"朕看