紫禁城,乾清宫。
乾隆皇帝端坐龙椅之上,面色凝重。殿下跪着一名中年男子,正是从扬州赶来的张明远。在他身旁,站着扬州知府陈明远和栖霞寺的明空和尚。
\"张明远,朕已看过你呈上的账簿和奏折。\"皇帝缓缓开口,\"张广泰为人正直,却遭奸人所害,实在令人扼腕。朱轼身为大学士,竟勾结盐枭,贪赃枉法,罪不容诛。\"
张明远叩首:\"陛下圣明。家父一生为国为民,却遭奸人陷害,含冤而死。臣恳请陛下为家父平反昭雪,还他一个公道。\"
乾隆点点头:\"朕已下旨追封张广泰为四品光禄大夫,赐谥号'忠义'。其子张明远,着授六品翰林院编修,赏银三千两,以示抚慰。\"
张明远再次叩首谢恩:\"陛下隆恩,臣感激涕零。臣还有一个请求。\"
\"但说无妨。\"
\"家父生前一直关心盐民生计,希望陛下能减轻盐税,让盐民得以安居乐业。\"
乾隆沉思片刻:\"朕已下旨改革盐务,设立盐运使司,统一管理盐税,严禁官员私自加征。同时,允许盐民在指定区域自由经营,以增加收入。\"
张明远闻言大喜:\"陛下圣明!此举必将造福天下盐民。\"
乾隆接着说:\"张明远,朕还有一事相托。你手中的账簿,记载了朝廷重臣与盐枭勾结的证据。朕希望你能协助刑部,彻底清查此案,还朝廷一个清明。\"
\"臣遵旨。\"
离开乾清宫后,张明远并未立即回府。他带着账簿,悄悄来到一处偏僻的宅院,拜访了一位老者。这位老者姓王,是张广泰生前好友,也是当年盐枭会的重要成员。
王老先生已是白发苍苍,见到张明远后,老泪纵横:\"广泰有后,老朽死而无憾。\"
张明远将账簿呈上:\"前辈,家父临终前嘱咐我,若有朝一日真相大白,定要将账簿归还。如今朱轼已伏法,盐务新政也已实施,这账簿也该物归原主了。\"
王老先生接过账簿,轻轻抚摸:\"这本账簿,记录了多少恩怨情仇啊!当年张广泰为保它性命,不惜与天下为敌。如今它终于可以重见天日了。\"
张明远问道:\"前辈,盐枭会今后作何打算?\"
王老先生叹了口气:\"盐枭会本是为盐民谋生路而设,如今盐税已改,盐民有了活路,盐枭会也失去了存在的意义。老朽已与各路盐枭首领商议,决定解散盐枭会,各自回归正常生活。\"
张明远欣慰地点点头:\"如此甚好。盐枭会虽有罪,但也是官府苛政所迫。如今冤冤相报的日子终于结束了。\"
王老先生又说:\"张公子,老朽还有一事相求。\"
\"前辈请讲。\"
\"盐枭会解散后,许多兄弟无处安身。他们中有许多人本就是老实巴交的盐民,因生活所迫才铤而走险。如今盐税已改,他们需要新的生计。\"
张明远沉思片刻:\"前辈,我有个想法。家父生前曾创办'济世堂',不仅经营盐业,还收养贫困孤儿,资助贫困学子。如今家父已逝,但'济世'精神不应随之湮灭。我愿在家父原籍歙县设立'济世义庄',收养那些无家可归的盐枭,教他们读书写字,习得一技之长,重新做人。\"
王老先生闻言,激动得老泪纵横:\"张公子仁厚,实乃广泰之后!老朽代表盐枭们多谢公子!\"
张明远回到京城后,将王老先生的请求禀告了乾隆皇帝。乾隆不仅准奏,还下旨赐名\"济世义庄\",并赐银两千两作为启动资金。张明远亲自前往歙县,选址建庄,并聘请名师教导那些曾经的盐枭学习文化和技术。
济世义庄很快便吸引了众多盐枭前来投奔。张明远对待他们一视同仁,耐心教导。许多人通过学习,成为了有用的手艺人或商人。济世义庄的名声逐渐传开,连远方的盐枭也慕名而来。
三年后,济世义庄已颇具规模,收养了上千人。张明远也因功绩卓着,被擢升为四品盐运使,负责江南盐务。他牢记父亲遗训,恪尽职守,清正廉洁,深受百姓爱戴。
一日,张明远接到报告,说济世义庄来了位特殊的访客。他赶到义庄,见到了阔别多年的翠儿。如今的翠儿已不再是那个柔弱的绣娘,而是变得成熟稳重,眉宇间透着坚毅。
\"翠儿,你怎么来了?\"张明远惊喜地问道。
翠儿行了一礼:\"少爷,我有个好消息要告诉您。\"
原来,济世义庄成立后,许多盐枭改行经商,其中一些人将家乡的丝绸技艺带到了歙县。歙县的丝绸产业因此蓬勃发展,成为当地重要的经济支柱。更令人欣慰的是,一些盐枭的后代通过科举考试,入仕为官,造福一方。
\"最令人高兴的是,\"翠儿接着说,\"赵半仙已经放下屠刀,归隐山林。他托人送来一封信,说想见您一面。\"
张明远沉思片刻:\