红小憨则迈着矫健的龙步紧随其后。
十余米长的赤红身影在昏暗的廊道中格外醒目，鳞片在微弱的光线下泛着暗红光晕。
火焰般的竖瞳警惕地扫视着四周，同时带着难以掩饰的狩猎兴奋——作为祖代红龙的子嗣，她对强大的敌人有着天生的渴望。
钢铁的廊道在脚下延伸，如同通往深渊的咽喉。
黑暗中，似乎有无数双眼睛在窥视，无数的恶意在凝聚。
但他们的脚步，从未停歇。
矿脉深坑的源头很快就被解决了，过程简单结果清晰。
强度还不如青铜巨像。
只是那股源泉显得很诡异，具备同化污染的能力。
但在掌握了【劫烬归墟】的陈轩面前则显得不值一提。
除此之外，他从矿脉源头找到了更多的线索。
那并非孤立的灾难，而是某种更大侵蚀的触角。
线索指向西北，越过黑脊山脉，指向另一座在云穹城光芒下显得沉默的巨城。
“千藤城”。
云穹城依靠浮空岩悬浮。
千藤城则扎根于传说中上古世界树的一根主藤残骸之上。
整座城市如同活体雕塑，建筑由坚韧无比的活化藤蔓编织、生长而成。
巨大的叶片是屋顶，流淌着生命精华的树汁管道是能量脉络。
它是生命与自然魔法的奇观。
然而，当陈轩一行人抵达千藤城外围时，预想中澎湃的生命气息变得微弱、紊乱。
空气中弥漫的不再是草木清香，而是一种混合了甜腻腐烂与金属锈蚀的怪味。
吸入鼻腔便黏在黏膜上，挥之不去。
原本郁郁葱葱、时刻流淌着翠绿光华的巨藤城墙，此刻蒙上了一层病态的灰白，像是被抽干了所有生机。
许多藤蔓表面覆盖着恶心的、不断脉动的暗紫色菌毯。
菌毯下隐约可见藤蔓纤维的枯萎纹路，如同溃烂的伤口上滋生的蛆虫。
城市入口的巨大藤蔓拱门半枯萎。
顶端的叶片早已发黄卷曲，垂下的藤须失去了弹性，无力地耷拉着。
守卫的藤甲士兵眼神疲惫。
眼眶深陷，铠甲下的皮肤透着不健康的青灰色，连呼吸都带着微弱的喘息。
他们检查通行凭证的动作带着麻木。
手指颤抖，对陌生人缺乏应有的警惕，仿佛心神都被某种无形的重压攫取，只剩下机械的本能。
“不对劲。”
白芷轻声道，声音比平时更低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
她纤长的手指无意识地拂过旁边一根垂落的、失去光泽的藤条。
指尖没有凝聚冰霜，反而跳跃起一簇微弱但纯净的翠绿光点，那是绿龙血脉中与生俱来的生命亲和力。
光点触及藤条，藤条微微一颤，表面菌毯如活物般收缩了一下，露出底下枯黄的藤皮。
随即又顽固地覆盖回去，藤条再无半分反应。
她眉头紧锁，指尖光点消散。
“生命脉络被污染了。不是亡灵…是另一种侵蚀，更粘稠，更…贪婪，它在一点点吞噬城市的生机。”
红小憨烦躁地用覆盖鳞片的尾巴尖扫过地面，带起一片混杂着菌尘的尘土。
她鼻子用力抽动，火焰竖瞳里满是厌恶，鳞片因烦躁而微微竖起。
“难闻！又臭又甜，像烂果子泡在铁水里熬了三天三夜！恶心死了！”
她转头看向陈轩，龙瞳里燃烧着躁动的火焰：
“老大，这地方感觉比矿坑还难受！里面肯定有坏东西在啃树根！陈轩去把它揪出来烧了！”
莉莉薇紧张地靠近陈轩，浅银眸子不安地扫视着病态的城墙和麻木的守卫，小手不自觉地紧紧抓住了他的衣角，指节微微泛白。
“亲爱的…这里…生病了吗？”
她的声音带着一丝怯意，却又透着对陈轩的全然依赖。
“进去看看。”
陈轩迈步走向拱门，语气平静却带着不容置疑的力量。
守卫没有多余的盘问，只是机械地让开道路，目光空洞地望着他们的背影。
连抬手阻拦的力气都仿佛被抽干。
踏入千藤城内部，景象更触目惊心。
街道依旧由藤蔓和巨大叶片构成，但本该流淌着翠绿微光的树汁管道变得浑浊黯淡。
管壁上凝结着暗紫色的污垢，甚至有些地方出现破损，渗出粘稠的、散发着腐臭的暗紫色汁液，滴落在地面形成一个个污秽的水洼。
许多建筑藤蔓枯萎、扭曲，如同风干的骸骨。
表面覆盖着厚厚的菌毯，菌毯上偶尔有细小的菌丝蠕动，像是某种生物的触须。
空气中弥漫的甜腻腐臭味