六月，官军奉诏剿贼，在某地与义军交战，射杀义军首领某甲。但随后先胜后败，参将中伏身亡，义军缴获其旗帜，诱杀其他官兵，官军连续溃败。
如今，河南境内官军兵力分散，且多有损耗，只要农民军休整完毕，便能长驱直入。
七月，北方外敌侵扰边境，某重要关隘被攻破。
驻守此地的守将，派精锐援助另一处防线，却被敌方奸细趁虚而入。守将因兵力悬殊，数战皆败，箭矢用尽后，自刎殉国。其麾下裨将，先将自己全家安置妥当，又率残兵出战，力战而亡。
河南这边，多地农民军活动频繁，只要他们不攻打县城，就没有官兵出城清剿。
河南节度使忙于修缮城内的一处着名楼阁。
此楼阁已近竣工，不仅如此，他还在旁边修建亭台，作为文人雅士聚会之所。
文人们纷纷拍马屁，称颂节度使振兴文风，盛赞其捐赠俸禄的无私义举——节度使大人为了重修楼阁，捐出了自己全年俸禄。
而被征来修建楼阁的役工，由于没有工钱，还需自带粮食工具，又遭官吏克扣伙食，差点引发暴动！
河南学政引用“某理论”来阐释经典学说，被众多士子奉为当世大儒，名声甚至传至周边诸州。
“某理论”因此得到士绅认可，他们刻意忽略其中关于平等的部分，只强调对上平等，商贾们更是自发掏钱进行宣扬。
杞县令忙着送士子去参加乡试，全然将武兴镇的民变抛诸脑后……
武兴镇则是另一番景象，虽然五月份遭遇干旱，但旱情并不严重。
而且，李佑开放水渠，任由农民使用。距离水渠较远的田地，还组织农民互助挑水，因此未受太大旱灾影响。
放眼望去，一片丰收之象！
待新稻晾晒完毕，李佑并未派人催缴赋税，只让四个村长带头，主动将自家粮食挑到镇公所。
农民们暗中观察，发现此次征粮既未征收损耗，也未收取杂税，且是按照开元盛世年间的标准征粮，更没有使用特制的大斗坑害百姓。
渐渐地，有农民主动将田赋送来，待遇与四个村长并无二致。
全镇为之轰动！
陈寿郎、苏爽累得腰酸背痛，派人来诉苦：“镇长，送粮的百姓太多，能否再调派一些人手？”
无奈之下，只能招人。
私塾里的两位塾师，自耕农和小地主家的读书人，都被临时征召来帮忙，承诺每日发放工钱。
黄顺德家中为自耕农，论血缘，是黄老爷的堂侄。
这货一直未能考取秀才，又无钱财去县城继续深造，只能在家中苦读。
对于李佑，黄顺德恨之入骨，但又不敢逃离本镇，生怕自家土地被没收。
可他一边痛恨李佑，一边又为了领取李老爷发放的陈粮，主动去登记造册，变相承认了李佑的统治地位。此次被召去镇公所做临时工，黄顺德内心十分矛盾。
他不愿为反贼效力，却又惦记着反贼给的工钱，扭扭捏捏之后，只能硬着头皮前往。
尚未走近，黄顺德便惊愕不已。
只见镇公所大门外，全是排队等待交粮的百姓。他们挑着新收的稻谷，脸上没有缴纳赋税的愁苦，反而个个兴高采烈，等待期间有说有笑，甚至有人唱起了俚俗小曲。
黄顺德茫然地走到征粮点，立刻有人喊道：“昭义兄，快来帮忙！”
黄顺德认得此人，不过是个学童，连童生都没考上。只因顺从反贼，竟然做了武兴镇的刑科科长。
“就来。”黄顺德应道，故作倨傲地迈步过去。
武兴镇仅有两位秀才，一位是黄老爷的幼子，如今躲在县城不敢回来。另一位是黄二爷的孙子，已被暴民杀害。
黄顺德自动成为全镇学历最高者，他身为童生，自觉傲视全镇！
这货并未立刻干活，而是翻看征粮册子，很快便惊呼道：“我家的应征粮额，为何多出这么多！”
那个学童出身的科长笑道：“镇长说了，不出壮丁编练团勇，全家就按老规矩课税。”
黄顺德心疼得滴血，问道：“若现在出壮丁，还来得及吗？”
“我不清楚，你得去问镇长。”学童科长笑着回答，言语间带着一丝幸灾乐祸。
黄顺德立刻冲进公所，顺利得到召见。他不敢有丝毫怠慢，规规矩矩地作揖：“李……镇长，我家现在出壮丁练勇，今年的夏粮能否一视同仁？”
“可以，只要出了壮丁练兵，那咱们就是自己人。”李佑微笑着说道。
黄顺德告退之后，一路狂奔回家，催促自己的哥哥赶紧去参军。
什么从贼的顾虑，此刻已顾不上了。
反正他只是个童生，朝廷并无优待，考功名更是毫无希望，还不如现在少纳粮得到些实惠。
以往每年，官府催收数月都难以收齐的夏粮，如今两