此处办公条件极为简陋，两边临时搭建的茅草屋，便是办理过税的吏房。河面上拉起一根绳索，阻拦船只通行，唯有交税之后方能放行。
黎明时分，夜色如墨。
关卡两边，停满了往来船只，都在等待天亮后交税过关。
税监私自设立关卡，不仅增加了商贾的税收成本，还大大延长了时间成本。以往畅通无阻的河面，如今得慢慢排队，且夜晚关卡并不办公。
张铁牛站在舱外，眺望前方关卡，心中忐忑道：“等天亮了，税监发现两位哥哥的头颅不见，会不会派人在此设卡搜检？”
“你怕什么？我连县衙都敢烧，还怕这个，”李佑好笑道，“大不了下船拼杀一番，把这关卡吏房全给烧了，将钱全都撒出去让人去抢。”
在他口中，杀人放火仿若平常之事。
张铁牛小声嘀咕：“还读圣贤书呢，分明是个杀星。
等待良久，天色终于大亮，关卡开始办公。
大约排队半个时辰，税吏登船检查，瞥见迎风的招牌，问道：“苏家的客船？”
李佑拱手道：“颍上苏家的家仆，奉少夫人之命，给洛阳娘家送些年货。”
“年货也是货，得按货船交税。”税吏刁难说道。
李佑赶忙说道：“自家造的纸，送给亲戚罢了。官爷，朝廷有规定，纸墨之物都可免税。”
“那就交坐舱税。”税吏笑道。
“还望官爷高抬贵手。”李佑递过去一串铜钱，都是乾符年间铸造的开元通宝，用料足、铸工精。
税吏掂量一下重量，心中已有估算，顿时笑道：“走吧。”
“不给税票吗？”李佑问道。
“你还想要税票？”税吏伸手一摊，嘲讽道，“可以，得加钱。”
李佑连忙赔笑：“我就问问，官爷走好。”
税监私设的关卡，哪有什么税票。
招募的税吏也不正规，连船舱都懒得进去查看货物。征多征少，全凭税吏一张嘴，不给够贿赂就往死里坑！
李佑回舱后，冷笑：“这钱收得倒轻松。
张守义叹道：“私卡皆是如此，乱象已久。
张铁牛躺在榻上打哈欠：“小相公，都快过年了，咱们这是要去哪儿？”
李佑回答道：“先去陈留县，找个郎中治伤。”
“那家伙脑袋被打破，身上到处皮开肉绽，还有好几处淤伤，怕是活不成了。”张铁牛闭上眼睛开始打盹。
中午时分，船至陈留。在驿站靠岸后，李佑亲自去请大夫。大夫见伤者伤势，咋舌道：“伤得不轻！”
李佑道：“尽力医治，生死有命。”
郎中把李佑包扎的布片拆下，涂抹金疮药重新包扎，折腾一番后拿钱离开。
此后，船行汴水，经雍丘、襄邑、宁陵，驶入汴河。若去南阳，本可走捷径，经蔡水转涡水南下，但水路复杂，苏家船工不敢冒险，只得绕远路，沿汴河而行，如此也能避开河盗。
……
陈寿郎是傍晚醒来的，稍微一动，便感觉浑身剧痛。
“醒了？”李佑把陶罐放在炭炉上，拨弄着木炭说，“粥已经凉了，我给你热一热。”
陈寿郎有些疑惑，虚弱无力道：“是李公子吗？我这是在哪儿？”
张铁牛走过来坐下：“昨晚你差点被扔河里，是小相公把你救上船的。”
“多谢。”
陈寿郎已经回忆起昨晚的事，他被那家老爷请到府上。谁知家里突然来客人，老爷一直在陪着，夜里还去赏雪。
他被安排在客房休息，那家少爷却突然闯入，威逼之下做了不堪之事。
夜里他被打醒，又被一阵乱棍打晕，之后便没了记忆。
李佑问道：“家里还有什么人？”
“有，”陈寿郎回答，“爹娘都在，我家在寿春县落籍。”
寿春县临近颍上，是河南戏曲的发源地之一，此地的戏曲腔调影响广泛。
李佑说道：“寿春？那得南下，你若想回家，我找个县城让你下船，给你些钱两在客栈养伤。等你伤养好，再自行回家便是。”
听了这话，陈寿郎沉默不语，两眼望着舱顶发呆。
“嘿，你这人好不懂事，”张铁牛有些看不惯，“小相公跟你说话呢，你想走想留倒是说句话啊。”
陈寿郎只得说道：“李公子，我不想回去，我……我能跟你走吗？”
李佑笑道：“我可是要造反的，你不怕？”
陈寿郎惨笑：“死过一回的人，还有什么好怕的？”
“哈哈，咱们的造反队伍又壮大了。”李佑非常高兴。
张铁牛心中暗自吐槽：一个老夫子，一个小书生，一个唱戏的，加上我这苦力，四个人就想造反？
虽然没什么信心，但张铁牛还是忍不住幻想。