两年前颍州的旱灾，似乎已渐渐缓解，只是山中匪患仍未肃清。
颖上县，商旅往来不绝，依旧繁华热闹。
苏皓已在家中与父母兄弟告别，妻子与儿女又一路将他送至码头。
周武背负一根熟铁棍，静静伫立在大少爷身旁。
离别在即，苏皓看着年方十七的女儿，叮嘱妻子道：“如兰的婚事，你多上上心。不必强求门当户对，只要男方品行端正便好，莫要理会旁人闲言碎语。”
郑氏轻叹道：“只怕老爷子那边不太乐意。”
“别管他，生米煮成熟饭，他不乐意也得认！”苏皓言语依旧随性。
“爹爹莫要乱说，什么生米煮……”
苏如兰脸颊泛红，又略带哀怨：“事关苏家门风，女儿不嫁便是，横竖不能让乡亲们看笑话。”
“胡言乱语！”苏皓当即斥责，“你正值青春年华，难不成要守寡一辈子？我到任之后，也会留意青年才俊，定要给你寻个好婆家！”
苏如兰的未婚夫已故去，原本打算任期一满便回乡完婚，不想去年命丧农民军刀下。又不是她未婚夫的父母刚好不在家，不然族谱都快被黄巢杀没了。
这桩婚事，苏皓本就一直反对，是苏家老爷子强行做主定下的。
听了父亲这番话，苏如兰心动不已，只盼能嫁个如意郎君，远远离开这压抑的颍上。
说完女儿的事，苏皓目光转向儿子。
苏如鹤年方十五，身材高大，看起来没从前那般肥胖，却依旧魁梧壮硕。
“你……”苏皓心中千言万语，最终化作一声叹息，“你便好好习武，日后为你捐个武职。”
南诏犯境之后，黄巢起义也是越闹越大，因财政紧张，捐官已然合法化。
朝廷允许捐钱买官，但通常只有官衔而无实职，仅买个官身罢了，若想获得实缺还需另寻门路。
“真的？”苏如鹤喜出望外，“爹爹，我真不用念书了？”
苏皓板起脸：“书还得接着念，即便考武举人，文章也得说得过去！”
“哦。”苏如鹤低头，一脸不情愿。
苏皓又轻抚小女儿的头顶，温和说道：“如梅，爹爹不在家，你要听娘亲的话，知道吗？”
“嗯，我知道。”苏如梅用力点头。
苏皓看向李佑：“我再三催促，你才中了童生，真不再试试考秀才？”
“那便试试吧。”李佑微笑回应，反正到时随意考，能中就中，不中也罢。
最后，苏皓对妻子说：“该说的话，昨晚都已说完，你在家中好好操持。待我在任上安顿好，便派人接你过去。”
“保重。”郑氏擦拭着眼泪。
苏皓转身登船，周武赶忙跟上。
苏皓与刘风去年再次双双科举落榜。反倒是在清风书院借读的詹兆恒，年仅十八岁，一举金榜题名！
人和人，当真不能相比。
落榜之后，苏皓并未立刻回乡，而是前往江浙一带访书。
他遍访世家大族的藏书楼，不仅搜集齐全诸多文章，还自行另选三十余篇，编成《古文选缉》在江南刊印。
苏皓编撰的《古文选缉》，收录历代古文一百四十七篇。
可惜他自费出书，又没什么名气，赔得底儿掉，根本没几个人买。
谁料时来运转，罢官在家的宰相郑畋，从友人处获赠此书。一时间惊为天人，主动与苏皓结交。并为苏皓引荐朝中大佬，只花五千贯钱，就帮他谋得宿迁知县的实缺。
这可是个肥差，宿迁地处南北商贸要道，想买下知县之位，没有上万贯根本不行！
也就是说，李佑提供的古文条目，至少为苏皓节省了五千贯，还助他在朝中党派处打通人脉。
仅此一事，便让苏皓对李佑愈发看重！
郑畋因在招安黄巢之事上与卢携发生争执，被罢免相位。
……
望着客船渐行渐远，苏如鹤顿感浑身轻松，笑嘻嘻道：“总算走了。”
“你说什么？”郑氏皱眉，怒目而视。
苏如鹤赶忙改口：“孩儿舍不得父亲离去。”
“回家！”
郑氏真想揍儿子一顿。
苏如鹤不再乘坐滑竿，而是与李佑并肩步行，低声问道：“你那《射雕英雄传》还没写完？”
“快收尾了。”李佑答道。
苏如鹤抓耳挠腮：“你写了三年，我读了三年。眼瞅着就要写完，你却一直拖着，真真是急死我了！”
“就是，”苏爽突然凑过来，“那郭靖与黄蓉，到底成亲没有？我可等着看呢，哥哥你快些写完吧。”
李佑笑道：“也就这几天的事儿。”
除借鉴大致情节外，李佑的《射雕英雄传》几乎是重新创作。
书中名门正派皆有不堪的一面，尤其是丐帮被描写得极为阴暗。