傍晚时分，李云龙突然亲自到访。这个平日大大咧咧的汉子此刻面色凝重：\"老楚，情况比想象的还糟。\"他递过一张照片，\"看看这个。\"
照片上是一具具尸体，每具尸体的皮肤上都布满了诡异的樱花状红斑。楚云飞在现代见过类似照片——这是糜烂性毒气的典型症状！
\"小鬼子丧尽天良！\"李云龙咬牙切齿，\"整个村子一百多口，连吃奶的娃娃都没放过！\"
楚云飞强忍怒火：\"有样本吗？\"
\"搞到一点。\"李云龙从怀中取出一个小瓶，里面装着几片沾有不明液体的布条，\"小心，碰了会烂手。\"
楚云飞立即叫来老陈。军医长戴着橡胶手套检查后，确认这是一种改良型芥子气，毒性比常规型号强数倍！
\"必须尽快研制解药。\"老陈忧心忡忡，\"但目前我们连防护设备都不够...\"
楚云飞思索片刻，突然想起什么：\"我在德国杂志上看过一种简易防化服的做法。用桐油浸泡过的棉布，加上活性炭过滤层，可以暂时抵挡芥子气。\"
\"这能行吗？\"李云龙怀疑地问。
\"总比没有强。\"楚云飞已经拿出纸笔绘制草图，\"老李，你那边有没有桐油？\"
\"要多少有多少！\"李云龙拍胸脯保证，\"我这就派人去取！\"
两支队伍罕见地携手合作起来。晋绥军提供药品和技术指导，八路军负责原料和人力。短短三天，两百套简易防化服和五百个防毒面具赶制出来，立即分发到前线医护人员手中。
第四天凌晨，特务连带回一个惊人消息：日军将在三天后对根据地进行大规模毒气攻击！而投放方式更加骇人听闻——用热气球顺风飘洒！
\"畜生！\"李云龙听到汇报后怒骂，\"这是要让我们断子绝孙啊！\"
楚云飞却异常冷静：\"热气球...有办法拦截。\"他转向周卫国，\"还记得上次缴获的日军高射机枪吗？\"
\"记得！但只有两挺，弹药也不多...\"
\"够用了。\"楚云飞铺开地图，\"热气球速度慢，飞行高度低，只要算准风向和路线，完全可以在它们进入根据地前击落。\"
一场与时间的赛跑开始了。楚云飞亲自挑选了二十名射手，进行紧急高射训练。李云龙则组织群众挖防空洞，储备清水和食物。所有人都明白，这将是一场生死攸关的较量。
第三天傍晚，侦察兵报告发现日军在释放热气球！楚云飞立即命令部队进入预定阵地。夜视镜中，十几个黑点正缓缓升空，顺着东南风向根据地飘来。
\"等它们进入射程再打。\"楚云飞低声命令，\"瞄准气囊，别打下面的吊篮！\"
热气球越来越近，月光下甚至能看到吊篮里堆放的圆筒状容器。当第一个气球进入有效射程时，楚云飞果断下令：\"开火！\"
两挺高射机枪同时喷出火舌，子弹划破夜空，精准命中目标。气球轰然爆炸，化作一团火球坠落。紧接着是第二个、第三个...
\"打得好！\"李云龙在观察所里欢呼，\"继续！别放过一个！\"
然而意外还是发生了。一个未被发现的热气球从侧面飘来，已经越过防线！楚云飞立即命令备用小组追击，但为时已晚——气球在根据地上空开始释放淡黄色烟雾！
\"毒气！\"楚云飞大吼，\"拉警报！所有人立即撤离！\"
凄厉的警报声响彻夜空。部队和群众迅速按演练方案疏散。但仍有部分人来不及躲避，暴露在毒气中。楚云飞亲眼看到几名士兵倒地抽搐，皮肤开始出现可怕的红斑。
\"医护兵！\"他声嘶力竭地喊着，同时戴上防毒面具冲向危险区域。周卫国和李云龙紧随其后，三人合力将伤员拖到安全地带。
天亮时，伤亡统计出来了：七人死亡，二十三人受伤。虽然拦截了大部分热气球，但这次袭击仍然造成了惨重损失。
野战医院里，楚云飞看着病床上痛苦呻吟的伤员，心如刀绞。这些战士没有倒在枪林弹雨中，却被无形的毒气摧残。老陈带着医护人员全力救治，但缺乏特效药，只能缓解症状。
\"师座...\"一个年轻的士兵抓住楚云飞的手，脸上已经布满红斑，\"俺...俺是不是不行了...\"
\"别胡说！\"楚云飞强忍悲痛，\"你会好起来的，我保证。\"
士兵摇摇头：\"俺不怕死...就是...就是还没杀够鬼子...\"他的手突然垂下，再也没能抬起。
楚云飞轻轻合上他的眼睛，转身走出帐篷。外面，李云龙正在训斥几名军官：\"...为什么不按预案疏散？老子说了多少遍...\"