"五品叶以上的老山参，"王谦的眼睛在火光中闪闪发亮，"一棵能顶咱们半年打猎的收入。"
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夜深了，山林里响起各种窸窸窣窣的声音。于子明起初还紧张地握着枪，不一会儿就撑不住睡着了。王谦守了一会儿夜，确认周围安全后才合眼。
第二天天刚蒙蒙亮，两人就收拾营地继续前进。今天的路线更加难走，有时需要攀爬陡峭的岩壁，有时又要蹚过冰冷的溪流。于子明的兴奋劲儿消磨了不少，但依然紧跟着王谦，一步不落。
中午时分，王谦突然停下脚步，示意于子明安静。他蹲下身，仔细检查着地面——几片被啃过的叶子，几个模糊的脚印。
"有人来过，"他低声说，"不超过两天。"
于子明紧张地四处张望："不会是那帮坏人吧？"
王谦摇摇头："采参的。看这脚印，应该是个老把式。"他指了指被专业手法挖过的参坑，"手法很老道。"
两人更加小心地前进，不时能发现前人留下的痕迹——被折断的树枝，系在树上的布条（这是采参人做的标记），甚至还有个小祭坛，上面摆着几枚硬币和半截蜡烛——这是祭拜山神爷的。
"看来这片被人扫过了，"王谦有些失望，"咱们换个方向。"
他们转向西北，进入一片更加茂密的混交林。这里的树木遮天蔽日，脚下是厚厚的苔藓，踩上去悄无声息。王谦的神经绷紧了——这种环境最容易遇到野兽。
"跟紧我，"他低声嘱咐于子明，"注意听动静。"
话音刚落，远处突然传来一阵树枝断裂的声音！两人立刻蹲下身子，警惕地望向声源方向。声音越来越近，伴随着粗重的喘息...
"野猪？"于子明小声问，手已经摸上了枪。
王谦摇摇头，示意他别轻举妄动。片刻后，一个意想不到的身影出现在视野里——是头小梅花鹿！它似乎受了惊，慌不择路地奔逃，根本没注意到两人。
"奇怪..."王谦皱眉，"鹿一般不会这么..."
话没说完，远处又传来一阵响动。这次的声音让两人同时绷紧了神经——低沉的咆哮，粗重的脚步声，还有树木被撞击的闷响...是黑熊！
"上树！"王谦一把拽住于子明，两人迅速爬上了最近的一棵红松。
刚在树杈上站稳，一头体型硕大的黑熊就出现在林间空地上。它似乎被什么激怒了，前掌不停地拍打地面，嘴里发出威胁的低吼。
"不是冲我们来的..."王谦松了口气，"别动，等它过去。"
黑熊在树下转了几圈，突然人立而起，鼻子抽动着嗅闻空气。王谦的心提到了嗓子眼——熊的嗅觉极其灵敏，很可能已经发现了他们。
就在这危急时刻，远处突然传来一声尖锐的哨响！黑熊立刻被吸引了注意力，转身朝声源方向奔去，眨眼间就消失在密林中。
"什么情况？"于子明一脸懵。
王谦也摸不着头脑："下去看看。"
两人小心翼翼地下了树，朝哨声方向摸去。穿过一片灌木丛后，眼前的景象让他们目瞪口呆——一个穿着旧军装的老头正蹲在小溪边洗手，身旁放着个鼓鼓囊囊的帆布包。刚才那头黑熊不见踪影。
"老把头！"王谦脱口而出。
老头抬起头，露出一张布满皱纹但精神矍铄的脸："哟，小崽子眼力不错。"他眯着眼打量两人，"哪个屯的？"
"牙狗屯，"王谦恭敬地回答，"刘大脑袋是我们队长。"
"独眼龙啊！"老头哈哈大笑，"那老小子还活着呢？"
原来这老头姓韩，是三十里外青山屯的老采参人，今年已经七十多了，但每年青榔头市都坚持进山。刚才那声哨响是他特制的驱熊哨，专吓唬野兽用。
"你们运气不错，"韩老头拍拍身边的包，"我今儿个刚起了棵五品叶。"他看了看两人的装备，"新手？"
王谦谦虚地点头："带兄弟来见见世面。"
韩老头突然压低声音："那你们得小心了。这趟山不太平，除了采参的，还有帮外地人在转悠。"他指了指西北方向，"昨天我在老鹰嘴看见三个人，带着家伙事儿，不像好人。"
王谦心头一凛——难道那伙盗掘者还有漏网之鱼？
"谢谢老把头提醒，"他郑重地说，"我们一定小心。"
韩老头摆摆手，起身要走："年轻人，记住喽——见参莫急，遇险莫慌。山神爷保佑诚心人。"
目送老人离开后，于子明忍不住问："谦哥，咱们还往前吗？"
王谦看了看地图，又望了望天色："今天先在附近转转，明天一早去老鹰嘴看看。"
两人在溪边简单吃了午饭，然后继续搜寻。
有了韩老头的提醒，他们更加谨慎，每走一段就停下来听听动静。