副将崔善为张万岁急道：\"溃兵衣甲确是我潞州府兵制式！\"
张万岁却盯着城下溃兵甲缝间新鲜的血迹冷笑：\"开瓮城侧门，放二十人卸甲入关。\"
话音未落，关外林间忽惊起漫天寒鸦，西北山道传来金铁交鸣之声。二十\"溃兵\"甫入瓮城，突然暴起夺刃。为首者撕开血衣，露出内衬的夏军赤色战袍：\"寻相将军已破羊肠坂！\"
几乎同时，关外尘雾中冲出三千具装铁骑，马槊上挑着的赫然是唐军斥候首级。
张万岁拔剑斩断攀城飞索，却见关内粮仓方向黑烟冲天，入关死士竟随身携带火鹞子（注：古代燃烧弹）。
\"将军！西门吊桥锁链被熔断！\"当崔善为的惊呼传来时，寻相的本阵大纛已出现在山道转角。
这员夏军悍将竟亲自立于楼车之上，手中长戟指向关楼：\"张万岁！且看这是何物？\"
其身后士卒高擎的，正是从长子县府库夺来的八牛弩设计图。
暮色降临时，壶关水门在投石机的持续轰击下轰然崩塌。张万岁率残部退守烽燧台，望着关墙上渐次升起的夏军赤旗，一剑劈断唐王所赐的鎏金剑鞘：\"今日之失，他日必以寻相颈血洗之！\"
暗夜中，他带着数十亲卫缒城而下，朝东南方向的黎城疾驰而去，怀中的壶关布防图被鲜血浸透。
二十里外的浊漳河畔，寻相抚摸着缴获的唐军床弩，对副将笑道：\"李世民以为壶关天险可阻我大军，却不知我真正的杀招！\"
他抬手指向东南，那里隐约可见滏口陉的轮廓。夏军铁骑的马蹄声，正与太行山风共鸣，朝着河东大地席卷而去。
潞州刺史郭子武攥着两份染血的塘报，指尖几乎掐进绢帛，长子县沦陷、壶关失守的战报接踵而至。
城楼上的风灯在寒风中摇曳，将\"唐\"字大旗的影子投射在他苍白的脸上。斥候急报：刘武周麾下猛将寻相已率两万精锐抵近壶口陉，距潞州城不足百里。
\"八百里加急送往长安！\"郭子武将求援文书交给亲信时，城下已隐约传来胡笳之声。这位出身关陇贵族的中年刺史清楚，潞州城虽有三丈城墙、十二座敌楼，但守军不足五千，粮草仅支半月。更致命的是，城中豪族暗流涌动，太原王氏的宅邸深夜常有信鸽出入。
七日后的黎明，一队玄甲骑兵踏破潞州东门积雪。当先将领身披明光铠，马鞍旁悬着鎏金铁鞭，正是朝廷特遣的河东道行军总管王行敏前来支援。
王行敏\"骁勇善战，常为先锋\"，此刻他高举圣旨，声若洪钟：\"奉诏！潞州军民悉听节度！\"
城头戍卒望见其身后\"并州铁骑\"的幡旗，顿时欢呼雷动。
王行敏入城第一夜便做惊人之举。他当众斩杀三名通敌粮商，将首级悬于市旗，又开仓放粮稳定民心。暗地里，他命工匠连夜改制三百架伏远弩，将射程增至二百步；更在浊漳河冰面凿出蜂窝状孔洞，只待夏军骑兵过河时冰层崩裂。
腊月初八，寻相大军压境。王行敏亲率八百死士夜袭敌营，其\"持双刃破栅，所向披靡\"。此战焚毁夏军粮车二百乘，更夺得刘武周与突厥往来的蜡丸密信。
黎明时分，当寻相主力逼近城垣时，却见潞州城头赫然竖起十架改进型八牛弩，特制铁翎箭带着刺耳尖啸洞穿三里外的楼车。
围城第十七日，王行敏得副将报告：\"今日斩获夏军斥候六人，从其靴底搜得绘有王氏宅院密道之帛图。\"
当夜，王行敏佯装中计派兵入密道，实则在地道中灌入烟硝，焚杀三百伏兵。次日，王氏全族七十余口被缚于西市，血染白雪。
然天不佑唐。潞州刺史郭子武欲仿效汉耿恭十三将士之故事，亲点三百死士欲复攻壶关。行军总管王行敏持节斥责道：\"公欲效匹夫之勇，置圣上社稷于何地！\"遂强锁城门，飞书河东请援。
第二日，巡骑截获蜡丸密信，信中写有\"上党粟尽，可传檄而定\"八字。王行敏夤夜召诸将于谯楼，掷密信于火盆厉声道：\"郭使君欲使吾辈皆为胡虏刀下鬼耶？\"
虽无实据，王行敏仍以\"通敌乱军\"罪名斩郭子武于朱雀门下。后世评此案：\"唐初法峻，然行敏之疑实启自突厥反间。\"
刘武周得细作密报王行敏斩杀刺史郭子武，唐军内讧，立即遣别将率步骑五千，沿浊漳河谷道南下，意图切断唐军河东与河北联系。
面对敌军星夜来攻。王行敏令士卒以冻土筑冰墙于城外，命士卒\"增修雉堞，积擂木炮石\"，又熔铜钟铸百斤蒺藜撒布要道，随后遣轻骑三百伏于长子县故关，断敌粮道。
武德三年（620年）二月十一日午时，刘武周所部五千余众进抵潞州城西五里处安营扎寨。刺史王行敏得斥候急报，当机立断，决定趁敌军立足未稳之际发动突袭。是夜三更时分，王行敏亲率八百精甲，依\"彼众我寡，利在夜战\"之兵法要诀，悄然出城。