陈锋紧紧盯着能量护盾的读数。那层淡蓝色的力场在“骸骨迷宫”中受到了暗红色能量射线的持续性侵蚀，如今虽已脱离险境，但护盾的完整度已降至65%，自我修复速度远低于正常空间。“那些射线留下的能量残留像附骨之蛆，在持续消耗护盾发生器的能量，”他咬着牙报告，“以目前的损耗率，我们可能无法支撑到跃迁点。”
雷的面色沉静如水，但眼中锐利的光芒显示他正高速思考。“关闭非核心系统，优先保证引擎、导航和基础护盾。阿兰，重新计算最稳定、最快速的撤离路径，避开所有疑似有大型结构或能量异常的区域。”
“明白，”阿兰的声音带着一丝沙哑，他面前的屏幕上，星图被标满了红色的危险区域和代表不稳定空间褶皱的灰色地带，“正在计算……但空间干扰太强，常规路径几乎全部被堵塞。有一条……理论上的‘缝隙’，空间曲率相对平缓，但需要穿过一片高浓度的惰性星尘云，能见度和传感器效能会降到最低。”
“总比再撞进那种鬼东西里强。”雷果断道，“设定航线，莉亚，交给你了。”
“是！”莉亚深吸一口气，强迫自己集中精神，将计算出的坐标导入导航系统。“星尘号”轻轻震颤了一下，调整航向，向着那片弥漫着厚重、吸收一切电磁波的暗色星尘云驶去。
萧刻没有回到为她特制的休息舱，而是静静地站在主观察屏的一侧，如同一尊沉默的银甲守护神。她的感知如同最精密的雷达，以自身为中心，如同水波般向外层层扩散，警惕着任何可能来自黑暗的袭击。左手上的萧刻之戒，宝石的光芒不再如之前那般规律流转，而是以一种极其缓慢、几乎难以察觉的方式脉动着，像是在被动地、艰难地过滤着周围环境中那股无处不在的、令人不适的“沉睡恶意”。
她能感觉到，那种恶意并未因为他们的离开而减弱，反而像潮水退去后留下的湿冷，依旧附着在舰体上，缓慢地渗透。更重要的是，戒指似乎“记录”下了刚才陷阱中那种暗红色能量的特征。那是一种冰冷、粘稠、带着强烈吞噬和扭曲欲望的力量，与暗影主宰那种狂暴、充满恨意的黑暗有所不同，更加古老，更加……“非人”。它不像是有意识地在攻击，更像是一种本能的、被编程好的防御反应，其背后代表的那个“本体”，其存在形态和思维模式，恐怕完全超出了常规生命的范畴。
“信号源的‘呼吸’节律，在我们触发陷阱后，出现了大约0.3%的波动。”阿兰一边监控着后方，一边低声道，“虽然很微弱，但监测系统捕捉到了。我们的闯入，可能不只是触发了局部防御……可能，真的在某种程度上，轻微地‘扰动’了它。”
“它？”雷问。
“那个……信号源，或者说，那片星域深处可能存在的……东西。”阿兰找不到更合适的词，“数据显示，这种波动与骸骨陷阱的激活存在能量传递上的延迟关联。陷阱是它延伸的‘神经末梢’，末梢被刺激，信号会有微弱的反馈。就像……轻轻碰触了巨兽的梦。”
这个比喻让船舱内的温度似乎又降低了几度。
“星尘号”一头扎进了星尘云。窗外顿时陷入一片绝对的、令人心慌的黑暗。不是太空常见的点缀星辰的黑暗，而是那种能吸收所有光线的、粘稠如墨的黑暗。舰体的照明光束射出不到百米就被彻底吞噬，传感器屏幕上只剩下大片大片的噪点和无效数据。只有最基本的惯性导航和萧刻的能量感知，还在勉强为这艘小小的舰船指引着方向。
“保持航向，速度降至三分之一，开启声波和重力异常探测模式。”雷的命令简洁有力。在这种环境下，高速意味着灾难。
时间在绝对的黑暗和死寂中缓慢流淌，只有引擎低沉的轰鸣和仪器偶尔发出的、代表系统正常运行的轻微滴答声，提醒着人们还在前进。这种环境对人的心理是极大的考验，未知的恐惧被放大到极限。
就在“星尘号”即将驶出星尘云最浓密区域的边缘时——
“嘀！嘀！嘀！”
刺耳的警报声突然响起，并非来自环境传感器，而是来自能量特征匹配系统！
“侦测到高浓度‘暗蚀结晶’反应！距离极近！就在我们正前方偏左，距离不足五百公里！”阿兰的声音陡然拔高，充满了难以置信。
“什么？怎么可能在这里？”陈锋惊道。五百公里，在宇宙尺度上几乎就是脸贴脸的距离，尤其是在能见度几乎为零的星尘云中！
几乎是警报响起的同时，萧刻猛地抬头，她的奥特曼感知捕捉到了！在浓密的星尘尘埃背后，一个极其隐晦、但规模不小的能量源！而且，不止是冰冷的“暗蚀结晶”反应，还有……活动的、带着明显敌意的生命体信号！以及……一丝微弱但熟悉的黑暗波动！
“规避！紧急规避！”雷的吼声和萧刻的动作同步。
萧刻瞬间出现在舰体外部，单手虚按，柔和但坚韧的奥特曼能量场瞬间张开，试图在“星尘号”前方形成一道缓冲屏障。