他深吸一口气，强行压下所有杂念，重新专注于实验。
就在这时，探测器报警：高纯度光能反应正在接近时间旋涡。
萧刻穿过星云旋涡的瞬间，感受到了时间重压。
不是物理上的压力，而是一种认知上的负担——她的意识同时处理着多个时间线的信息。前一秒看到的是星云平静的样貌，后一秒看到的是它百万年后的消散，再下一秒又是它诞生时的狂暴。
“时间感知过载。”她立刻启动戒指的稳定功能。宝石释放出柔和的蓝光，在她周围形成一个时间基准场，将紊乱的时间流隔离在外。
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现在她能看清了：漩涡中心是一片被人工固化的时空，暗影主宰站在那里，面前悬浮着一块不断变幻的时间结晶。
而他正在做的实验，让萧刻的心脏几乎停跳。
他在尝试编辑时间片段的因果链。
“影，住手！”她的声音通过奥特念力穿透时间场，“你不知道你在做什么！”
暗影主宰缓缓转身。在多重时间流的映照下，他的身影显得虚幻而不真实，像是好几个不同时间点的他重叠在一起。
“姐姐，你来得正好。”他的声音也带着时间回响，年轻时的清澈和现在的低沉混杂在一起，“我在验证一个理论。关于王族血脉，关于时间，关于……选择。”
萧刻降落在凝固的时空中，脚下的地面触感怪异——它同时是坚硬的岩石和流动的星云，是过去的残留和未来的预兆。
“时间编辑不是你能控制的力量。”她试图靠近，但时间场在排斥她，“连光之国最顶尖的时间科学家都只敢观测，不敢干涉。因果链的扰动会引发连锁反应，可能摧毁整个时间轴的稳定性——”
“我知道风险。”暗影主宰打断她，举起时间结晶，“我计算过所有变量。成功的概率是37.2%，失败的后果是引发局部时间崩溃，影响范围不超过三个恒星系。这个风险，值得。”
“值得什么？”萧刻停在他十米外，这个距离已经是时间场允许的极限，“值得让三个恒星系的无数生命陷入时间乱流？值得让过去、现在、未来的边界彻底模糊？”
“值得证明父亲错了！”暗影主宰的声音突然提高，时间结晶随着他的情绪波动而迸发出危险的光芒，“值得证明我才是对的！值得让所有人都看到，黑暗不是诅咒，而是另一种可能！”
周围的景象开始疯狂变化：一会儿是猎户座月神奥族的宫殿，一会儿是父亲训话的书房，一会儿是姐弟俩并肩训练的场地。所有场景都在重复同一段对话：
“影，你的力量太不稳定。”
“姐姐就能控制得很好。”
“因为萧刻懂得约束自己。”
“所以父亲选择她，对吗？”
“我只是选择适合的人。”
“但我会证明我更适合！”
记忆的碎片在时间场中横冲直撞。萧刻看到年轻的弟弟眼里的光芒一点点熄灭，看到黑暗第一次从他体内涌出的那个夜晚，看到父亲临终时紧握她的手而弟弟站在门外——
“那不是父亲的错。”萧刻的声音有些颤抖，“也不是你的错。只是……事情发生了。”
“但事情可以不那样发生！”暗影主宰握紧时间结晶，“只要我回到那个时间点，只要我做出不同的选择，只要父亲看到的是我的潜力而不是我的不稳定——”
“然后呢？”萧刻直视他红色的眼睛，“就算你成功了，就算父亲选择了你，那然后呢？你会成为今天的你吗？我会成为今天的我吗？我们之间还会有这些对话吗？那些被我救下的人，那些因为你而毁灭的星球，所有的一切——会变成什么样？”
时间场剧烈震荡。暗影主宰面前的结晶开始出现裂痕。
“我……不知道。”他承认，这是战斗以来第一次流露出不确定，“但至少，我会得到一个公平的机会。一个不被拿来和你比较的机会。”
萧刻感到一阵尖锐的心痛。1900万年来，她从未真正理解弟弟的这份痛苦——不是嫉妒，而是永远活在另一个人阴影下的窒息感。她是科学家，是守护者，是父亲的骄傲。而他是……“萧刻的弟弟”，然后是“失控的王子”，最后是“暗影主宰”。
“影。”她轻声说，戒指的光芒变得更加柔和，“我不需要回到过去来告诉你：你一直很优秀。你的重力操控理论比我的更早成熟，你的多维空间理解在我之上，你在能量转换上的天赋甚至让父亲都感到惊讶。这些，我都记得。”
暗影主宰愣住了。时间结晶的裂痕停止了蔓延。
“你记得？”
“我记录了一切。”萧刻调出自己记忆库中的数据流，投射在两人之间的空中，“你的每一次突破，你的每一个发现，你所有没有发表的论文和实验记录。我保存了它们，因为我一直相信——你总有一天会找到自己的路。”
数据流