一身褴褛破烂的萧大世子咽了一口口水，几天没喝水干裂的嘴唇颤抖。
他拉了拉领头，任风沙灌进敞口的粗布短打。
望凤城眼线众多，他们一行人虽是趁天色尚早出城，终归会留下些蛛丝马迹。
思虑再三，萧无明在一处客栈花重金买下一辆马车，又将众女留下，用来混淆视听。
自己则是彻夜兼程，比预期足足提前了三天。
料想他们也不会想到，堂堂萧大世子会能如此忍辱负重。
一身破破烂烂的萧无明刻意将半片枯叶别在乱发里，背着漏了底的竹篓混在流民队伍中，仰头望向城楼时，眸子在阴影里微微一缩。
城门石匾上“苍狼关”三个鎏金大字，格外铮亮，箭垛间斜插的军旗也是崭新，旗上绣着的狼军图案，此刻显得异常狰狞。
本该震慑敌人的图腾，却成了压死百姓的最后一根稻草。
耳畔，守关卒的枪托砸在流民脊背的闷响此起彼伏。
这帮本该驻守边疆的士卒，却成了比蛮怒还让百姓畏惧存在。
如此胆大妄为，他们到底是哪位统领部下。
排在队伍后面的萧无明眯着眸子，想看清楚那守城士卒腰牌。
这帮兵痞显然是老熟手，早早就将腰牌收起，连披在身上甲胄，也是用的几年前淘汰款式，就算是身为镇北王世子的萧无明，一时半会也分辨不出。
入城人数本就不多，转眼间，就轮到萧无明。
面对凶神恶煞的守城士卒，萧无明立马换上一副谄媚笑容，在其手中枪托刚举起时，他悄无声息将一锭碎银塞入其手中：“军爷辛苦，这是孝敬您的。”
看着手心那碎银，守城士兵这才将枪托放下，冷笑道：“你倒是懂规矩，背篓后面是什么？”
花钱消灾的萧无明闻言，蜷起被风沙腌出裂口手掌，做出畏缩姿态：“军爷，篓里是给婆娘抓的药。”
话未说完，背上竹篓已被劈手夺走。
士卒用枪尖挑开袋口，见只有几把混着沙砾的枯草，呸地啐在他草鞋上，嫌弃道：“穷鬼滚蛋！”
做戏做全套，萧无明连忙答谢，跪地将散落一地的草药捡起。
慌慌张张模样，将市井小民形象演的入木三分。
要是这一幕让春涧看到，定会不顾一切杀出一条血路来。
在她眼里，世子殿下不该吃这些罪。
忤逆殿下的人，都该死。
关内街巷飘着焦糊味。
主干板路裂出道道深缝，缝里嵌着风干的马粪与碎瓷片。
本该是茶楼酒肆的门脸全钉着木板，唯有“镇西军粮行”的匾额漆色新鲜。
门前两队甲士正用皮鞭抽打着交不出粮的百姓。
那双手双脚被捆着的大汉，被皮鞭打的血肉模糊，宛如炼狱。
周围百姓，一副司空见惯模样，竟无一人敢奋起反抗。
心中已是渐生冷意的萧无明贴着墙根走，忽见街角断墙下蜷着团灰扑扑的影子。
是个七八岁的小姑娘，扎着马尾辫，抱着只缺耳陶罐，瘦得像根被晒干的野草。
她袖口露出的手腕细如柴棍，却还在往罐子里捡别人吃剩的胡麻饼渣。
想一问究竟的萧无明刚蹲下身时，草鞋碾碎脚边半块发霉炊饼。
小姑娘受惊般缩回手，浑浊的眼睛在看清他装束后，干裂嘴唇动了动：“阿爷......你是不是也没有吃饭？那这块饼你拿去吃。”
萧无明干涩嘴唇动了动，看向小女孩身后。
那女孩好似明白过来，掀开破袄下摆，露出同样瘦骨嶙峋的弟弟。
身子在微微颤抖，萧无明强忍怒意。
那女孩眸子流转，上下打量起萧无明，笑道：“这位爷，你应该不是本地人氏吧？”
萧无明疑惑嗯了一声。
小女孩指了指萧无明那虽裹了一层泥的手，微笑道：“爷的手虽是裹了泥，掌心却是干净白皙的，骗骗那帮军痞还行，本地人一看便知。”
萧无明恍然大悟，他解下腰间水囊，倒出半盏温水递过去。
小姑娘捧着水盏的手在发抖，腕上系着截褪色的红绳，正是苍狼关百姓从前祈愿的平安结。
面对如此珍贵之物，这女孩却是先给身后弟弟喝。
“小妹妹，”萧无明蹲下身，压低嗓音，轻声问道：“军粮行今日收粮几钱？”
小姑娘舔了舔开裂的嘴唇，回答道：“三斗青稞换一钱，可......可他们用小斗量粮......”
混账东西！
萧无明眸子彻底冷了下来，这帮军痞竟是胆大包天。
一般驻守在边塞部队，有时因粮草运输不及时，却是会出现强征百姓粮食一事。
大多数都以市场价来征收，遇到心黑的却会加上几成。
但用小斗计量他还是第一次