灰爷的小眼睛闪过一丝满意的光芒。"明智的选择。不过在那之前……"它突然竖起耳朵，警惕地看向远处的某个方向，"啧，来得真快。
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小子，记住，回去后直接上二楼西侧卧室，别乱跑，别开灯，更别照镜子。我会去找你。"
说完，灰爷的身影再次如同烟雾般消散在空气中，只留下一缕青灰色的烟气和一句飘忽的警告："太阳落山前必须到，否则你那腿会自己走回去，到时候可就不只是疼这么简单了……"
李岩艰难地站起身，右腿已经几乎不能弯曲，像一根僵硬的木棍。他拦下一辆出租车，报出了那个让他血液凝固的地址。
司机从后视镜里狐疑地看了他一眼："那地方？你确定？听说那栋房子——"
"我确定。"李岩打断他，声音比他想象的要平静。
车窗外，城市的景象逐渐被荒凉的郊区取代。太阳正在西沉，天空染上了一层不祥的橘红色。
当那栋孤零零的二层老楼出现在视野中时，李岩的心跳快得像要冲出胸腔。
付钱下车时，司机犹豫了一下："小伙子，需要我等你吗？这地方……不太对劲。"
"不用了。"李岩摇摇头，转身向那栋吞噬了他一夜安宁的房子走去。身后，出租车几乎是逃也似地开走了。
暮色中的老宅比昨晚更加阴森恐怖。院墙上的爬山虎在晚风中沙沙作响，像无数细小的爪子在挠动。
大门半掩着，黑洞洞的门缝像一张咧开的嘴，等着他自投罗网。
李岩深吸一口气，推开门。门轴发出刺耳的吱呀声，像是某种非人的尖叫。屋内比外面更加昏暗，浓重的霉味和腐朽气息扑面而来，还混杂着一丝若有若无的水腥味——那个"老妇"留下的痕迹。
他按照灰爷的指示，径直向楼梯走去，不敢多看客厅一眼。楼梯在脚下发出不祥的呻吟，每一步都像是踩在某种活物上。二楼走廊比昨晚更加黑暗，仿佛所有的光线都被某种力量吞噬了。
东侧那扇门——那个"老妇"消失的门——紧闭着，但门缝下隐约可见一丝潮湿的痕迹，像是有什么东西曾经从里面渗出。
西侧卧室的门半开着，和他匆忙逃离时一样。李岩拖着几乎失去知觉的右腿挪进去，立刻关上门，背靠着门板滑坐在地上。房间里的景象让他胃部一阵抽搐——衣柜门紧闭着，但柜门下方有一滩尚未完全干涸的黑色液体，散发着腐臭的气味；床头柜上的铜镜依然立在那里，镜面比昨晚更加浑浊，边缘的发黑部分已经蔓延到了镜面中心。
最可怕的是他的右腿——那些凸起的纹路已经蔓延到了大腿根部，在昏暗的光线下泛着青黑色的幽光，像是一张正在编织的网，要将他整个人包裹起来。
疼痛变得麻木，取而代之的是一种诡异的、深入骨髓的冰冷感，仿佛那条腿正在变成某种不属于他的东西。
天色完全暗了下来。房间里唯一的光源是窗外透进来的惨淡月光，将一切染上不真实的青灰色。
李岩蜷缩在门边，不敢移动，不敢出声，甚至不敢呼吸得太大声。每一秒都像一个世纪那么漫长。
不知过了多久，一阵细微的响动从窗边传来——是爪子挠动玻璃的声音。
李岩猛地抬头，看到窗户外面的窗台上，灰爷正用前爪敲打着玻璃，小脸上带着不耐烦的表情。他几乎是爬着过去，颤抖着打开窗户。
灰爷轻盈地跳进来，抖了抖身上的毛："差点迟到。那帮黄家的崽子们半路找茬，耽误了点时间。"
"现在怎么办？"李岩的声音嘶哑得几乎听不清。
灰爷没有立即回答，而是绕着李岩转了一圈，小鼻子不停地抽动，像是在嗅探什么。"啧，比我想的进展快，那老水鬼昨晚在你身上留的印记太深了。"
它突然跳到李岩的右腿上，前爪精准地按在大腿根部一处特别凸起的纹路上。一阵剧痛让李岩差点叫出声，但紧接着，一股奇异的暖流从接触点扩散开来，暂时压制了那种深入骨髓的冰冷感。
"听着，小子，"灰爷的小眼睛在黑暗中闪着诡异的光，"今晚是关键。那老水鬼不会放过你，但这也是你的机会——正式成为'弟马'的机会。"
"弟马？"李岩茫然地重复。
"就是被仙家选中的人，能沟通阴阳两界，替仙家积累功德的媒介。"灰爷不耐烦地挥了挥爪子，"简单说，过了今晚，你就能看见、听见、感知到常人看不见的东西，同时也有能力保护自己——如果你够聪明的话。"
李岩刚想追问，灰爷突然竖起耳朵，全身的毛都炸了起来："来了！"
一阵湿漉漉的、拖沓的脚步声从走廊尽头传来，伴随着水珠滴落在地板上的声音。嗒…嗒…嗒…每一步都像是踩在李岩紧绷的神经上。
"记住，"灰爷的声音突然变得极其严肃，"无论看到什么，听到什么，都不要尖叫，不要乱跑，更不要照镜子！我会尽量引导