不知跑了多久，演凌终于在一处隐蔽的山洞前瘫倒在地。他颤抖着从怀中取出解毒药丸吞下，然后撕下衣袖包扎伤口。做完这些，他已经耗尽了最后一丝力气，靠在冰冷的石壁上剧烈喘息。
南桂城墙上，红镜武望着远处起伏的山林，巨剑上的符文渐渐暗淡。他的副官单膝跪地："大人，要派人继续追吗？"
红镜武的嘴角勾起一抹残忍的弧度："不必了。"他伸出舌头舔了舔剑身上残留的血迹，"'伟大的先知'已经标记了他。下次见面时..."巨剑猛地劈下，将城墙垛口斩下一角，"我会亲自把他的脑袋挂在城门上。"
远方的山林中，一只乌鸦突然惊飞而起。红镜武的瞳孔微微收缩，他仿佛看到那个浑身是血的刺客正回头望向城墙，眼中燃烧着永不熄灭的复仇火焰。
晨雾如纱，笼罩着蜿蜒的山路。演凌拖着残破的身躯，每一步都在湿润的泥土上留下深红的印记。他的左肩箭伤已经凝结成紫黑色的血痂，右腿刀伤深可见骨，每走一步都像有千万根钢针在骨髓里搅动。破晓的微光中，他看见自己握刀的手在不受控制地颤抖——这只曾经稳如磐石的手，此刻连拭去脸上血污的力气都没有了。
"咳...咳咳..."
演凌突然跪倒在地，咳出一口发黑的淤血。南桂城的毒箭果然名不虚传，他能感觉到毒素正在侵蚀五脏六腑。远处传来乌鸦的啼叫，仿佛在嘲笑这个狼狈的刺客。他咬着牙撑起身子，腰间的短刀随着动作发出轻微的碰撞声——这把伴随他1年的"夜莺"，如今也布满了缺口。
山路越来越陡，演凌的视线开始模糊。他不得不扶着潮湿的岩壁前行，手掌被锋利的石棱割得血肉模糊。一阵剧痛突然从胸腔炸开，他踉跄着撞向一棵老松树，树皮上顿时沾满暗红的血迹。
"不能...倒在这里..."
演凌用额头抵着树干喘息，冰冷的露水顺着脖颈流进衣领。他想起临行前冰齐双塞给他的护身符——那枚绣着并蒂莲的香囊此刻正贴在心口的位置，已经被血浸透了大半。远处传来溪流的声响，他强迫自己继续向前挪动，每一步都像是踩在刀尖上。
推开吱呀作响的柴门时，晨露正从晾衣绳上滴落。冰齐双猛地转身，手中的木盆"咣当"一声砸在地上。她隆起的腹部让粗布衣裙显得格外宽大，晨光在她脸上勾勒出柔和的轮廓。
"你..."
她的声音卡在喉咙里，手指不自觉地揪住衣角。演凌站在门口，像个等待判决的囚徒。他看见妻子眼中的怒火在燃烧，又迅速被担忧淹没。院子里飘来草药苦涩的气息，那是她每天为他准备的伤药。
"我回来了。"演凌的声音沙哑得不成样子。
冰齐双突然冲过来，却在触碰到他之前硬生生刹住脚步。她的指尖悬在半空，微微发抖。"傻子！"她终于爆发，"你明知道单族人早就..."话到一半又哽住，转而变成一声长长的叹息。
演心倚在门框上啃着野果，汁水顺着下巴滴落。"哟，我们的大英雄回来了？"他故意把"英雄"两个字咬得极重，"嫂子，要不要我去准备搓衣板？"
冰齐双狠狠瞪了他一眼。演心却笑得更加灿烂，随手把果核精准地扔进五步外的簸箕里。"大哥，你该庆幸嫂子现在怀着孕。"他促狭地眨眨眼，"要是以前，你现在应该正跪着给全家人洗袜子呢。"
演凌想反驳，却牵动了肋骨的伤，疼得倒吸凉气。他这才注意到院子里晾着的绷带——雪白的麻布在晨风中轻轻飘荡，显然是为他准备的。这个发现让他的喉咙突然发紧。
屋内，油灯将三个人的影子投在土墙上。冰齐双解开染血的绷带时，手指比处理最珍贵的丝绸还要轻柔。"红镜武的剑？"她盯着那道泛着诡异青紫色的伤口。
演凌点头，随即被一阵剧痛袭击。他看见妻子眼中闪过某种决绝的光芒，接着是温热的布巾按在伤口上。疼痛让他眼前发黑，却听见她轻声说："忍一忍。"
演心递来一碗黑糊糊的药汁："喝了吧，嫂子熬了三天三夜。"浓烈的苦味中，演凌尝到了一丝熟悉的甜——是后山悬崖上才生长的回魂草。为了采这个，她一定...
"别多想，"冰齐双仿佛看透他的心思，"是演心去采的。"但演凌分明看见她手掌上新鲜的擦伤。
药汁入喉的灼烧感让演凌浑身发抖。冰齐双用浸了药酒的棉布擦拭他背上的伤口，每一次触碰都像是烙铁灼烧。演心按住他挣扎的手臂，力道大得几乎要捏碎骨头。
"忍着点，"少年难得严肃，"这毒再不逼出来，你活不过三天。"
演凌咬住塞进嘴里的木棍，汗水瞬间浸透了身下的草席。他看见冰齐双别过脸去，却藏不住颤抖的肩膀。屋外突然下起雨来，雨滴敲打窗棂的声音掩盖了压抑的呻吟。
夜深了，演凌躺在炕上听着屋外的虫鸣。冰齐双背对着他，肩膀随着呼吸轻轻起伏。他知道她没睡——成亲五年来，她装睡时右耳总会不自觉地抖动。