月在b-32区找到的，应该是某个军官的遗物。如果能通过身份验证……”

    小北一把夺过徽章，指尖微微发抖：“你知不知道伪造身份芯片是要被扔进焚化炉的？陈扒皮上个月刚处决了三个！”

    “那就让他来烧。”林爻抓回徽章，金属的凉意渗入掌心，“反正留在这里也是等死。你忘了小艾是怎么没的？”

    风突然大了起来。小北缩了缩脖子，把半块饼干捏得粉碎。那个总跟在他们身后喊哥哥的小女孩，上个月被编入“特别采集队”后再也没回来。基地的通告说她误触异种毒囊，但有人看见她的尸体被装进印着“生物实验部”的密封箱。

    基地的铁门在暮色中泛着血锈色。两人将采集袋交给验收员时，穿黑制服的陌生守卫正用检测仪扫描运输舰的货柜。林爻注意到货柜侧面印着鲜红的“Λ”符号——战区生物研究所的标志。

    “动作快点！”验收员用枪托敲打桌面。小北赔着笑递上两包私藏的能源块，验收员冷哼一声，在登记表上随意划了个数字。

    绕到仓库背面时，林爻突然拉住小北：“走通风管。”

    “你确定？那里面全是感应——”

    “巡逻队换岗间隔7分12秒，电网每3分钟会有0.3秒的波动。”林爻扯开伪装成墙板的通风口，“我计算过三十七次。”

    管道内壁结着厚厚的冰霜，锋利的金属边缘划破手掌也浑然不觉。爬过第三个弯道时，小北突然僵住——下方传来脚步声。

    “实验体运输清单确认完毕。”

    “注射镇静剂，准备装舰。”

    林爻捂住小北的嘴。透过格栅，他看见四个穿密封防护服的人正将昏迷的孩子塞进金属舱。那些孩子手脚纤细得不正常，脖颈后隐约露出芯片接口的疤痕。

    “第几个了？”

    “今天这批是最后二十个，总算能跟议会交差了。”

    交谈声随着脚步声远去。小北的指甲深深掐进林爻的手臂，呼吸声粗重得像破旧的风箱。

    负责人办公室的换气扇缓缓转动，将对话切割成零散的音节。

    “……不符合《战时儿童保护法》……”陈远的声音。

    “法律？”陌生男声带着讥诮，“议会昨天刚通过第709号特别法案。这些孩子是‘自愿’签署的实验协议，文件上有他们亲手按的指印。”

    “但他们根本不知道协议内容！那些指纹是强迫——”

    “陈主任。”男人突然提高声调，“令郎在精英学院的就读资格，还有尊夫人需要的基因修复药剂……议会一向慷慨，只要合作愉快。”

    死一般的寂静。林爻听见陈远急促的喘息，像条搁浅的鱼。

    “实验存活率……”

    “初期数据是2.7%。”男人轻快地说，“不过别担心，他们会先注射神经兴奋剂，保证在48小时内保持意识清醒。毕竟，观察异种基因融合过程需要完整的……”

    小北突然干呕起来。

    “谁在那？！”

    枪栓拉动的声响炸裂耳膜。

    林爻拽着小北滚进杂物堆的瞬间，子弹穿透他们刚才趴伏的格栅。警报声响彻基地，红光如血浪般在走廊翻涌。

    “分头跑！”林爻将徽章塞进小北手里，“去c区垃圾道，我引开他们！”

    “你疯了！一起——”

    “他们的目标是我！”林爻扯下防护服扔向反方向。监控镜头转向的刹那，他撞开通风管盖板纵身跃下。

    落地时左踝传来剧痛，但他顾不上这些。走廊尽头，运输舰的引擎正在预热。两个守卫迎面冲来，他抓起墙边的消防斧劈向警报器。四溅的火花中，他看见舱门缝隙里垂落的一缕金发——是小艾最喜欢的蝴蝶发夹。

    “拦住他！”

    子弹擦着耳际飞过。林爻撞开舱门扑进运输舰，指尖堪堪触到发夹的瞬间，后颈突然传来针刺般的剧痛。强效麻醉剂迅速模糊了意识，最后的画面是舱门外陈远扭曲的脸，和男人手中闪烁的芯片读取器。

    当林爻恢复意识时，首先闻到的是刺鼻的消毒水味。他的四肢被电磁镣铐固定在金属床上，头顶的无影灯亮得睁不开眼。

    “实验体0971号，神经耐受性评级S。”机械音在耳边响起，“准备进行第一阶段基因植入。”

    针管刺入脊椎的刹那，他听见此起彼伏的惨叫。有些声音很熟悉——是上周失踪的哑巴少年，是总偷他饼干的小雀斑，还有……小北撕心裂肺的哭喊。

    黑暗吞没意识前，他死死咬住嘴唇。血腥味在口腔弥漫，与某个记忆深处的画面重叠：六岁那年，母亲将他塞进避难舱时，嘴角溢出的血也是这个味道。