今年陕北大雪，包括延安府，冻馁死者无数。孤寡老人都死了，青壮带着自己家人在路上讨生活。虽然这个时节刘处直包括高迎祥都不想再多要人了，但是两营携带着从艾家弄得大批粮食，还是吸引了一大批流民跟随。
从安塞出发一路到洛水，刘处直终于无法再无视了。他们身后跟了至少万人了。每天他们扎营，流民就跟着停下；早上行军，他们就跟着走。寒冷的天气一路上夺去了许多人的生命，但是不停的有人继续加入这个队伍。
在甘泉以西洛水扎营时，刘处直终于无法无视了。他带着亲兵走到这些流民群中，问他们想干什么。
原来这些人在去年秋税交光了自己所有的积蓄，到了冬天实在挨不过去了。看到有义军过境，就想跟着吃大户。
刘处直见状让妇女营先熬了一锅稀粥，对他们说：\"想跟着我们吃大户那没有这么简单。前面就是甘泉县了，我话放这里：想吃饱饭的都去填护城河。冬天护城河没那么难填，只有一半的水还都结冰了。我这里答应你们，活下来的以后就跟我们走。\"
高迎祥也在旁边搭腔道：\"对，没错！想吃饱饭不卖力气卖命，哪有这么好的事？\"见需要他们去填护城河一时间不少人都打了退堂鼓，但还是有一大半人都同意了。
刘处直就只得和高迎祥一人分了一半混在队伍里面。在米脂大雪后，克营包括老弱辎重营和正兵只剩六千多人了。这一下又增加了五六千，现在又变成了一万多。
收纳了这些流民后不久，侦察营的把总李三带着人回来了。带回来一个重大利好消息：前面有一个文官带着四百官军和三十辆大车从关中方向往甘泉走，还有几里路就进城了。
由于李三也只是个半文盲，只认识旗牌上面的两个字：一个\"兵\"，一个\"道\"字。但是那三十辆大车里面应该是银子。探查到消息后，他们马上就回来了。
刘处直让他说完后，想了想：一个\"兵\"一个\"道\"，还是文官，那就是四品的兵备道了。车上如果是银子的话，那就应该是给某个边镇的饷银了。这要是劫夺下来，就能暂时影响一个边镇的战斗力。
本来这甘泉县是可打可不打的，既然有好处那就必须打了。这事需要高迎祥配合，所以刘处直就去了闯营扎营的地方找高迎祥议论一下。
而官军这边，河西兵备道张允登骑在马上，望着前方隐约可见的甘泉县城墙，不由得紧了紧身上的大氅。他身后是三十辆大车，每辆车上都装着沉重的木箱，里面是十万两白银——这是朝廷拨给延绥镇的军饷。
\"兵宪大人，前面就是甘泉县了。\"押运银子的把总杨勋策马靠近，他脸上被寒风吹得通红，\"要不要先派探马进城通报？\"
张允登点点头，目光扫过道路两旁光秃秃的田野和远处灰蒙蒙的山峦。这一路上他总觉得心神不宁。陕北的流寇已经闹得沸沸扬扬，各地都有流寇出没的消息。这批饷银若是出了差错，延绥的军士们怕又要闹起来了。
\"派两个人先去通报，其他人加快速度，半个时辰内必须进城。\"张允登沉声命令道。
车队加快了行进速度，车轮碾过冻硬的土地，发出沉闷的声响。张允登注意到路边的村庄大多残破不堪，有些甚至已经空无一人。经常能看到几个衣衫褴褛的农民远远观望，眼神中透着警惕和敌意。
\"这些刁民...\"杨勋低声咒骂着，手不自觉地按在了刀柄上。
\"别轻举妄动。\"张允登制止了他，\"他们也是被逼无奈。连年灾荒，官府催逼，换了谁都会铤而走险。\"
杨勋惊讶地看了上司一眼，没想到这位朝廷命官竟能说出这样的话。张允登没有解释，只是默默策马前行。他何尝不知道民间的疾苦？但他人微言轻，朝廷要剿或要抚他都只有听命。而这批饷银是万万不能出事的，不然当兵的反了比农民更麻烦。
甘泉县城门大开，知县郭永图亲自出迎。他是个四十出头的中年人，面容清瘦，眼窝深陷，显然最近操劳过度。
\"兵宪大人一路辛苦！\"郭永图拱手行礼，声音中透着疲惫与欣喜，\"下官已备好住处，请兵宪大人和将士们进城歇息。\"
张允登回礼后，压低声音问道：\"郭知县，城内可还安宁？\"
郭永图凑近低语：\"不瞒兵宪大人，最近延安府附近闹流寇。前些日子抚院刘大人刚刚解决了混天王，王左挂又开始劫掠绥德。克贼、闯贼也在延安府。这甘泉境内实在说不上安宁。\"
\"听闻兵宪大人率军押银，下官已派人向延安府求援。但援军恐怕难以赶到。延安营正和抚院大人南下剿王左挂，现在估计已经到韩城了。延安营剩余的营兵还得防守府城，大概率是不会派兵过来的。\"
张允登心头一紧，转头看了看身后的饷银车