子低着头，\"爹娘都冻死了，前些天李营官把我收进来了。我跟着打艾家，是第一次上阵……\"

    刘处直给王金子倒了杯酒：\"来，陪掌盘子喝一杯。从今往后，咱们就是一家人了。\"

    大堂里热闹非凡。有人划拳，有人说笑，还有几个士卒即兴唱起了陕北民歌。李中举喝得满脸通红，正给同桌的人讲他当年考秀才的事。

    \"……那考官问我'何为君子之道'，我说'让天下人有饭吃就是君子之道'，结果被轰出了考场！\"

    刘处直听后哈哈大笑：\"现在想想，这话说得没错！\"

    \"李秀才说得好！\"李茂摇摇晃晃地走过来，手里拎着半坛酒，\"来，大哥再喝一个！我就不信你醉不了。\"

    远处传来零星的鞭炮声，不知是哪个村民在偷偷庆祝。这年头不富裕，能买得起鞭炮的很少，放也只能偷偷放。刘处直突然想起小时候，家里再穷，除夕夜父亲也会想方设法给他做件新衣服。

    \"传令下去，\"刘处直转身对亲兵说，\"明天一早，再给每个兄弟发二两银子，让他们过个好年。\"

    \"至于这艾家土地，就不能像魏家那边一样了。艾万年一回来，分了土地的人一定会遭殃的。把地契全部烧了就好。\"亲兵领命而去。

    正说着，大堂里突然爆发出一阵欢呼。原来是有士兵搬出了艾家买的烟花，正要点燃。

    \"咻——啪！\"第一支烟花窜上夜空，绽放出绚丽的火花。所有人仰头看着，一张张饱经风霜的脸上映着光彩。

    刘处直突然觉得眼眶发热。这些跟着他出生入死的汉子，大多和他一样，已经很多年没有好好过个年了。

    隔天，艾家所有成年男丁，包括管家，全部被克营处决。刘处直对杀这些人已经习惯了，心里面再没有不适。至于艾万年会怎么样，来就来，他刘处直接招就是。