刘广生听到巡按御史的汇报，一下子就冷静下来了。这是他自己的巡抚标营，若是首级报上去被杨鹤看出来不对，他的乌纱帽就没了而隐瞒不报也不行，虽然两人没有隶属不过杨鹤始终是要高大半级。让书办销毁了信件，命令巡按御史彻查此事：\"本院暂不回西安，给百姓还一个公道。\"
\"下官遵命！\"
巡按御史领命后，出了公堂，传令贺德忠来首级存放的房间，然后带领衙役、仵作十余人来到了首级暂时存放的房间。看门的士卒见他身着青色官服，腰悬象牙腰牌，知道是个文官，马上让开了门。
林巡按进门后，目光落在架子的一排首级上。数量很多，但是排列整齐，每隔几步就有一个，一直摆满整个架子。每个首级都有一个木笼装着，约有二三百个。
\"取最边上那颗来。\"林巡按突然开口。
衙役连忙打开木笼，用木盘托着那颗首级呈上。林巡按没有接，只是俯身细看。头颅面色青白，双目微睁，嘴唇扭曲，显然死前经历了极大痛苦。引起他注意的是那发髻——标准的农夫发式，而非流寇惯常的散乱发型。
\"仵作，来验看一下这颗首级，看看年岁和死因。\"
仵作拿着头颅仔细验看后，回答道：\"大人，这颗头颅年岁五十以上了，面目非常痛苦，不像是死于战场，应该是活着的时候就被直接割下了首级。\"
\"贺德忠，你看这发髻。\"林巡按指着头颅，\"可像是流寇？\"
贺德忠脸色微变，很快又挤出笑容：\"这些流寇狡猾得很，时常伪装成良民……\"
\"取第二排中间那颗。\"林巡按打断了他说话。
第二颗首级更加可疑，都不用仵作来看了，他自己都看出来了——耳垂上有明显的耳洞，分明是个女子。林巡按的指尖微微发抖。这已经是他在陕西履任以来第五次官兵上报的\"流寇首级\"有问题。
\"流寇里面有女卒吗？他们是不是也有我大明秦良玉那般的女将？\"
贺德忠慌忙解释：\"流寇都是带着家眷行走，一定是士兵偶尔出错，下次一定注意。\"
\"打开所有木笼。\"林巡按的声音已经冷得像冰了。
贺德忠急忙阻拦：\"大人您是读书人，这些都是污秽之物，伤了您的身子。\"
\"本官奉旨巡按陕西，查验军功乃分内之事。\"林巡按目光如炬，\"贺把总再三阻拦，莫非心中有鬼？\"
半个时辰后，仵作检查完毕，发现至少有一百七十颗明显不是流寇。有白发老者，有稚气未脱的少年，甚至还有二十几个妇人。最令他心惊的是其中一颗头颅的牙齿——整齐完好，绝非常年吃粗粮的流寇所能有的，也不是大明乡野百姓能有的，应该是脱产的读书人。
\"走，将这房门上锁，本官要去见卢定边。\"林巡按甩袖转身离开。
\"大人三思啊！\"贺德忠追上来，压低声音，\"大人，我们都是大明的臣子，您何必为了几个草民得罪我们抚标的军官？\"
林巡按猛地转身说道：\"贺把总此言差矣！朝廷设巡按御史，正是为纠察此等不法。若坐视官兵杀良冒功，要我这御史何用？\"
见这个官油盐不进，贺把总脸色跟死了亲娘一样，他只能赶快去找到卢定边，让他去和薛来衡想办法。
军营内，卢定边坐在下位，听完巡按御史的质问后大笑：\"林巡按多虑了！那些流寇狡猾，专挑老弱妇孺伪装。本将麾下将士用命，斩获这些首级实属不易。\"
林巡按不动声色：\"本官想见见斩获这些首级的将士，当面问询。\"
卢定边脸色一沉：\"他们都在操练，不便过来。\"
\"那请卢副将出示缴获的贼人兵器、旗帜。\"
\"这个……\"卢定边语塞，随即拍案而起，\"林巡按，本将念你是文官才以礼相待，你莫要得寸进尺。本将在朝廷也并非没有根基。\"
林巡按脾气也爆，一拍桌子就和卢定边对上：\"本官只求一个明白。若确系流寇，自当为将士请功；若有隐情……\"他顿了顿，\"下官必如实上报抚院大人，还要向陛下参你一本。\"
离开军营后，林巡按没有直接回县衙报告刘广生，而是命人备马，直奔城外。有一仵作说他认识这个首级，是淄川镇榆树村的，还是当地里正。
山路崎岖难行，马车上抖得让人很难受。当他路过李家村时，夕阳已经西沉，他下了马车准备休息一会。村口的老槐树下，几个村民正聚在一起议论纷纷。
村民甲：\"昨天官兵通知我们，旁边的榆树村因为通流寇被灭了。\"
村民乙：\"通流寇也不至于杀光全村