众人又就北伐的诸多细节进行了深入探讨，从行军路线到后勤补给，从情报收集到战术配合，事无巨细。他们仔细分析着每一种可能出现的情况，制定相应的应对策略。有人提出在行军途中可能会遇到的地形障碍，大家便一起商讨如何克服；有人担心情报传递的及时性和准确性，于是又研究起新的情报传递方式。整个议事厅内，充满了热烈而严肃的讨论氛围。
北伐事宜商议完毕后，已至傍晚时分。议事厅内烛火摇曳，光影在墙壁上交错，将气氛烘托得愈发凝重。晋王苏明博决定宴请楚乔，以表对天工阁一直以来支持的感谢，同时也想借此机会进一步了解各方局势。
不多时，桌上摆满了丰盛的菜肴，珍馐美馔散发着诱人的香气，美酒的香气也在空气中弥漫开来。苏明博与寇芳华、玲珑、沈万宏等人与楚乔分宾主落座。苏明博举起酒杯，神色郑重地对楚乔说道：“楚兄，天工阁对我助力良多，此次宴请，一是为表感谢，二是大家借此机会畅叙情谊。来，干了这杯！”他的声音沉稳而有力，眼神中充满了真诚。
楚乔赶忙起身，恭敬地回应：“殿下客气了，天工阁能为殿下效力，是我等的荣幸。”言罢，与众人一同举杯，一饮而尽。酒液滑过喉咙，带来一丝温热。
酒过三巡，众人交谈渐入佳境。苏明博看似不经意地询问起天工阁近来的状况，楚乔微微皱眉，神色间闪过一丝忧虑：“实不相瞒，殿下，老阁主前些时日突然身染重病，离奇去世。这消息来得太过突然，阁中上下都沉浸在悲痛之中。如今楚淮安已接任天工阁阁主之位。”他的语气中带着一丝无奈和担忧。
苏明博心中一凛，面上露出惋惜之色：“老阁主突然离世，实在令人痛心。楚兄，这段时间你辛苦了。老阁主在世时，对我关怀备至，他的离世是天工阁的重大损失，也是我的一大憾事。”他轻轻摇头，眼神中满是感慨。
楚乔苦笑着点头：“不辛苦，只是阁中近来状况频出。楚淮安接任阁主后没多久，好多部门负责人不是做任务失败，就是神秘失踪，阁中人心惶惶。我实在担忧天工阁的未来，也担心会影响到对殿下的支持。”他一边说着，一边轻轻叹了口气，眼中透露出深深的忧虑。
苏明博微微皱眉，思索片刻后，趁机问道：“楚兄，我一直心存疑惑，当年天工阁为何要不遗余力地救我，还帮我整治科举舞弊案？这其中想必有着不为人知的缘由。”
楚乔犹豫了一下，缓缓说道：“殿下，此事说来话长。老阁主与您的生母本是青梅竹马，感情深厚。他们自幼一起长大，两小无猜，情比金坚。奈何先皇看中了您的生母，将她强行带入宫中，册封为皇妃。老阁主悲愤欲绝，心灰意冷之下，远走南方，凭借着自己的才华和智慧，创立了天工阁。”
苏明博眼中闪过一丝惊讶，示意楚乔继续说下去。他从未想过，自己的身世竟与天工阁有着如此紧密的联系。
楚乔接着说道：“后来，老阁主听闻晋王流落宫外，下落不明，一直暗中留意您的消息。他对您生母的感情深厚，爱屋及乌，始终牵挂着您的安危。直到几年前，我偶然间看到您的玉佩，那玉佩乃是当年老阁主赠与您生母的定情信物，后来辗转到了您的手中。我根据玉佩的特征，才得知您的身份。老阁主得知后，立刻命令义子楚淮安与我，全力帮助您逃命，并协助您整治科举舞弊案，只为有朝一日能助您成就大业。他一直希望能为您的生母报仇雪恨，恢复您应有的地位。”
苏明博心中感慨万千，没想到背后竟有如此曲折的故事。他正欲开口，寇芳华却敏锐地捕捉到了关键信息，问道：“楚兄，老阁主的病情如此突然，可有什么蹊跷之处？还有楚淮安接任后这些异常情况，你觉得二者之间可有联系？”她的眼神中透露出一种敏锐的洞察力，对这些异常情况充满了警惕。
楚乔面色凝重，低声说道：“王妃，实不相瞒，我也怀疑此事有猫腻。老阁主的病情来得太过突然，阁中请的名医都束手无策。那些名医皆是杏林高手，却对老阁主的病症毫无头绪。而楚淮安接任后，阁中便乱象丛生，我总觉得这一切太过巧合。仿佛有人在背后暗中操纵，想要借此机会掌控天工阁。”
苏明博沉思片刻后说道：“楚兄，此事你可切莫声张。暗中留意楚淮安的动向，若有新的发现，即刻告知我。天工阁对老阁主至关重要，绝不能在此时出现变故。我们要确保天工阁的稳定，这对我们的大业有着重要的意义。”
楚乔赶忙点头：“殿下放心，我定会小心行事。只是如今天工阁人心惶惶，我担心会影响到对殿下的支持。阁中的一些成员因为这些变故，心思有些浮动，我正在努力安抚他们的情绪。”
苏明博拍了拍楚乔的肩膀，安慰道：“楚兄不必过于担忧，你稳住天工阁大局即可。若楚淮安真有不轨之心，我自会处理。来，先喝酒，莫要让此事坏了兴致。我们还是要保持乐观，相信一切都会好起来的。”
众人