林若蘅接过赏钱，微微俯身：“多谢先生赏赐。”苏明博饶有兴致地追问：“公子何名？籍贯何处？可是应考的士子？”林若蘅拱手道：“在下林俊贤，并州人士，正是来赴考的学子。”苏明博先是一怔，随即哑然失笑：“好！好！好！”
待人群渐散，寇芳华好奇追问：“你连说三个‘好’，什么意思？”苏明博故作神秘：“你猜？”寇芳华跺脚娇嗔：“讨厌！快说！”苏明博大笑：“若让人瞧见太原知府这般小女儿态，天下人可要惊掉下巴了。”寇芳华赌气转身：“就会欺负我，不理你了！”
苏明博忙追上去哄道：“你没看出那林俊贤是女子？”寇芳华一愣，细细回想：“怪不得看着奇怪……没喉结，还有耳洞！”苏明博笑道：“还不是你的功劳？榜样的力量无穷。我倒盼着她在考场上大展身手了！只是如今科举制度仍严禁女性参加，我也只能暗中支持这变革。”
“芳华可知我为何纵容那‘林俊贤’？”苏明博摩挲茶盏，目光灼灼，“我要让朝野看见，女子之才不输男儿。待她金榜题名之日，便是科举新规颁布之时！”
且说林若蘅这边，回到梧桐客栈后，便紧张地做着最后的准备。她对着铜镜，仔细检查自己的装扮，确保毫无破绽。小桃在一旁看着自家小姐，心中满是担忧，却又深知劝阻无用。
“小姐，你真的决定好了吗？这科举之路，步步惊险。一旦被发现，后果不堪设想啊。”小桃忍不住再次劝道。
林若蘅微微一笑，眼中满是坚定：“小桃，我心意已决。这是我证明自己的机会，我定不会错过。哪怕前方荆棘满途，我也要闯出一条属于自己的路。”
说话间，她拿起桌上的书卷，再次温习起来。林若蘅深知，自己女扮男装参加科举，一旦被发现，便是欺君之罪，不仅自己性命难保，还会连累整个林家。但她更渴望用自己的才学，打破这世间对女子的偏见。
就在林若蘅全神贯注看书时，“砰”的一声，客房的门被猛地撞开。林若蘅和小桃吓了一跳，转头看去，只见一个身着锦袍的年轻男子怒气冲冲地站在门口，正是林若蘅的二哥林俊贤。
“小妹，我可找到你了！你的胆子可真是越来越大了，连我的牙牌都敢盗用！”林俊贤大声呵斥道。原来，林俊贤发现自己的牙牌被盗后，心急如焚，四处寻找。他通过牙牌上独特的标记，一路追查，终于找到了林若蘅所在的梧桐客栈。
林若蘅先是一惊，随后迅速镇定下来，站起身说道：“二哥，你怎么来了？”
林俊贤几步走到林若蘅面前，上下打量着她，气不打一处来：“你就应该老老实实待在家中的深闺绣楼里，等以后相夫教子。圣人云‘女子无才便是德’，你一个女子，读那么多书，参加什么科举，简直是胡闹！如今科举制度明文禁止女子参加，你这是公然违抗，会给林家带来灭顶之灾的！”
林若蘅秀眉微蹙，反驳道：“二哥，时代不同了。如今苏明博将军治下，寇芳华能成为太原知府，女子也能有一番作为，我为何不可？况且，我听闻苏将军也有意改变这对女子不公的科举制度，只是尚未公开推行罢了。”
林俊贤冷笑一声：“寇芳华不过是个例，你别异想天开了。这科举是男子的天下，你去凑什么热闹？若是被发现你女扮男装，那可是欺君之罪，会连累整个林家的！你怎么就不明白呢？”
林若蘅咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝倔强：“二哥，我不管别人怎么说，也不管这科举制度如何限制女子。我只想凭借自己的本事，在这科举中证明自己。我不想一辈子被困在深闺，做个只会刺绣和操持家务的女子。我有自己的抱负和理想，我要去实现它。”
林俊贤见妹妹如此固执，更加生气：“你这是任性！你以为凭借你的才学就能改变这世道对女子的看法？别做梦了！跟我回家，别在这里丢人现眼。不要因为你的冲动，毁了整个林家。”
林若蘅却坚决地摇了摇头：“二哥，我不回去。我已经走到这一步了，无论如何我都要参加科举。哪怕粉身碎骨，我也绝不后悔。”
小桃在一旁看着这兄妹俩僵持不下，急得眼泪在眼眶里打转：“少爷，小姐，你们别吵了。”
林俊贤还想再劝，却见林若蘅一脸决然，知道一时半会儿难以说服她。他无奈地叹了口气：“你这丫头，真是倔得像头牛。但你要想清楚，一旦被发现，后果你承担不起。整个林家都会因为你陷入万劫不复之地。”
林若蘅微微抬起头，目光坚定：“二哥，我愿意承担一切后果。如果因为我的坚持，能为天下女子争取到一丝改变命运的机会，就算付出生命，我也在所不惜。”
林俊贤看着妹妹，心中又气又无奈，最终还是妥协道：“罢了，既然你执意如此，我也不再强求。但你务必小心，千万不能露出破绽。这一路上，我担惊受怕，就怕你出什么事。”说完，他从怀中掏出一个锦囊递给林若蘅，“这里面有些银子和一些应急的物件，你收好，以备不时之需。”
林若蘅接过锦囊，