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话音刚落，孟德斯鸠已锐利起身，目光带着审视与警惕。
“陛下引经据典，言辞恳切，可欧洲诸多专制君主皆善用‘开明’伪装，实则对异己学说处处设防。
若我在大清讲学剖析‘专制政体的隐患’，刊印着作直指政体弊端，陛下真会坐视不理？
还是说，这只是陛下招揽我等、粉饰太平的权宜之计？”
孟德斯鸠话音未落，礼部尚书顾廷仪已怒容满面地出列，厉声驳斥。
“孟德斯鸠先生此言未免太过偏颇！当今皇上广开言路、诚心纳贤，岂容你这般以小人之心度君子之腹！竟敢质疑皇上诚意，实属目无尊长、狂妄无礼！”
顾廷仪怒喝未落，内阁首辅张廷玉、兵部尚书鄂弥达、户部尚书苏琦等重臣纷纷从席位上站起，目光怒视孟德斯鸠。
弘历抬手示意众臣落座，目光平静落在孟德斯鸠身上，语气从容却掷地有声。
“孟德斯鸠先生此言，未免小觑了大清求贤之心。
古人云‘以铜为镜，可以正衣冠，以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失’。
朕邀请诸位前来，便是要请诸位做这面‘外人之镜’，照出大清的不足。
当年宋太祖立下‘不杀士大夫及上书言事者’的祖训，成就了宋代文风鼎盛。
朕今日亦有此愿，让天下贤才畅所欲言，何来‘权宜之计’一说？”
卢梭紧随其后，眉宇间满是戒备。
“陛下援引古训固然动人，但我等在欧罗巴见够了王室利用学者美化统治的伎俩。
大清给予如此优渥待遇，难道不是希望我们隐瞒民间疾苦，沦为陛下巩固专制的工具？
所谓‘爱民’，会不会只是专制帝王的表面文章？”
“卢梭先生，你可知孟子‘民为贵，社稷次之，君为轻’的至理？”
弘历缓缓起身，目光扫过众学者，语气带着一丝感慨。
“朕登基以来，取消丁银、减免赋税，兴水利、办学校，哪一件不是为了百姓？
诸位尽可深入民间，去看农户的粮仓，去问商贩的生计，若能找出朕‘爱民’的虚假之处，朕非但不怪，反而重重有赏！
朕的江山，是百姓的江山，绝非一己之私产，何须借诸位之口美化？”
狄德罗摊开随身携带的笔记本，笔尖轻点纸面，语气审慎。
“陛下的承诺听起来无懈可击，但在欧罗巴，即便王室初期宽容，最终也会因学说触动利益而施压。
我等若如实记录大清利弊，尤其是新政推行中的疏漏，真能免于追责？”
达朗贝尔也补充道：“我放弃巴黎科学院的邀请而来，本想以客观视角研究清国学术环境。
但方才听闻众多官员对西洋学说的轻视，难免担忧，若课堂之上，学子因忌惮非议而不敢探讨新知，这般‘言论自由’岂非空谈？”
休谟见气氛陡然压抑，心中暗惊这些同僚胆子之大，生怕弘历龙颜大怒牵连众人，连忙端起酒杯起身，语气平和却暗藏考量地打圆场。
“陛下与诸位大人的诚意，我看在眼里，记在心上。
但‘日久见人心’，欧罗巴王室亦常有初始宽厚、终而失信之举。
不如这样，恳请陛下允许我们先在大清开设短期讲学，既不干预贵国子民教育核心，也让大清上下亲眼看看，我们带来的并非异端邪说，而是可供切磋的学问。
届时成效如何，再议后续，不知陛下意下如何？”
话音刚落，伏尔泰立刻附和，放下酒杯补充道。
“休谟先生所言极是！我们不求特权，只求一方讲学之地，以学识证诚意。
若有学子觉得我们的学说无甚可取，尽可当面辩驳，我们欣然受教！”
弘历看着休谟圆融的措辞，又瞥了眼孟德斯鸠仍带审视的神情，唇边勾起一抹浅笑，抬手示意二人落座。
“休谟先生的提议，甚合朕意。讲学之事，朕即刻命礼部筹备，不仅允许你们开设课程，更会下令，凡听讲学子，无论质疑还是赞同，皆可畅所欲言，官员敢横加干涉者，以渎职论处！”
话音刚落，一旁的礼部尚书顾廷仪即刻起身颔首附和。
“皇上圣明！臣这就牵头统筹讲学事宜，确保诸位先生讲学无忧。”
顾廷仪转头面向欧洲学者，目光诚恳补充道。
“诸位先生尽可放心，礼部会专门张贴告示，严令各级官员不得滋扰讲学秩序，更会安排专人巡查督导。
若有学子因探讨新知遭刁难，或是先生们遇任何不妥，可直接通过礼部密奏陛下，绝不姑息！”
休谟闻言，当即举杯躬身，脸上露出释然的笑意。
“多谢陛下隆恩，也多谢顾大人周全！有陛下的承诺与礼