马蹄踏碎暮色，沿途驿站备好快马接力，誓要以最快速度将指令送达。
京城土谢图部王府内。
札萨克图汗旺舒克摩挲着腰间银刀，听车臣汗巴布重重捶打案几，震得染血的纱布从额角滑落。
"中华皇帝竟当众羞辱本汗！不过摔了个酒杯，就被侍卫架出殿去......沙俄早递来橄榄枝，与其受这鸟气，不如举兵！"
"住口！"旺舒克猛然起身，佛珠在腕间撞出脆响。
"你可知罗刹人如何对待归附部族？他们强征五岁以上男童充作'人质'，实则是要斩断血脉传承！
布里亚特人的萨满祭司被绑在十字架上活活烧死，经文典籍付之一炬，这不是征服，是要亡我蒙古的根！"
旺舒克抽出半截银刀，刃上映着摇曳烛火，"贝加尔湖的冰层下，沉睡着多少不愿改信东正教的牧民？"
土谢图汗察珲多尔济按住案上舆图，指尖深深掐进科布多要塞的标记："罗刹人推行'大俄罗斯化'，强迫蒙古人改用俄式姓名，连婚礼都要按东正教规举行。
此前有部落被迫纳贡，连族中长老召集议事都要向俄国人报备！"
察珲多尔济猛地掀翻茶盏，滚烫的红茶在舆图上蜿蜒如血，"大清虽要收兵权，却容得下黄教寺庙，容得下蒙古礼法。
若投靠沙俄，我们连祭祀长生天的权利都将被剥夺！"
"但也不可与清廷彻底决裂。"旺舒克忽然放缓语气，凝视烛火。
"罗刹人虎视眈眈，清廷又步步紧逼，咱们唯有在两者间寻求平衡。"
旺舒克指着舆图上蜿蜒的边界线，"就像当年一样，既接受清廷册封，又保留自治兵权，既与沙俄通商换取火器，又严守宗教与疆土底线。
我们不做沙俄马前卒，也不做清廷傀儡，要让两边都明白——蒙古铁骑的马缰，永远握在自己手中！"
"不错。"察珲多尔济点头，"草原的生存之道，在于审时度势。
大清要兵权，我们便讨价还价，沙俄给甜头，我们且虚与委蛇。
只要铁骑在手，草场不失，何愁没有周旋余地？"他望向巴布渗血的掌心，"但绝不能押上全族命运，做他人棋子。"
话音未落，庭院骤响甲胄碰撞声。
理藩院尚书来保率黑甲侍卫撞开雕花木门，明黄圣旨如霜雪展开。
"奉天承运，皇帝诏曰！准噶尔汗国陈兵西域，妄图犯境。
为护蒙古安稳，着第六集团军即刻进驻蒙古各地关隘，各部须倾全力配合！
另为确保军改成效，特遣第一集团军教官入驻各部，传授新式训练方法。
皇上体恤草原牧民生存不易，免除赋税十年，新军粮饷皆由国库拨付。
自今日起，王公不得私征赋税，违者削夺爵位，抄没家产！
此外，运动会期间，为保盛典周全，诸位王爷暂留京城，共襄盛举！钦此！"
朱漆大门轰然闭合，鎏金铜锁铿锵落定，震得檐角铜铃叮当作响。
察珲多尔济攥紧腰间虎符，盯着理藩院尚书来保："说是共襄盛举，实则是要将我们困在此处？"
来保负手轻笑："王爷言重了。不让离京乃是皇上体恤——这运动会筹备大半年，琉球的舞姬、苏禄的珍珠船队、南掌的驯象队皆已抵京，总不能闭幕时只让皇上唱独角戏吧？"
来保展开泛黄的请柬，"藩属使臣皆按例留京观礼，诸位王爷身份尊贵，岂有提前退场之理？"
察珲多尔济冷嗤："冠冕堂皇！怕是另有盘算。"
"王爷明鉴。"来保突然压低声音，从袖中掏出一封火漆密信。
"三日前，皇上收到八百里加急——准格尔已派出三百死士，专在诸位返程路上设伏截杀！"
来保展开信笺，暗红字迹在烛光下泛着冷意，"圣上下令封锁消息，便是怕打草惊蛇，这才以观礼为由将诸位暂留。"
察珲多尔济瞳孔骤缩："为何从未听闻此事？"
"事关王爷安危，越少人知道越好。"来保指向院外如临大敌的侍卫。
"这些皆是国安局 一等一的高手，连王府的井水每日都要验毒。"
来保顿了顿，又取出内务府清单，"您看，皇上特批每日供应西域贡品，连诸位惯用的苏尼特羊都要经御膳房试菜后再送入王府。"
话音未落，院外忽传来马蹄声，来保笑道："瞧，第一集团军的调令已发。
等运动会一结束，皇上将亲派骑兵旅护送诸位返程。"
来保举起茶盏示意，琥珀色的茶汤晃出金芒，"圣心似海，王爷们且安心住下，待危机解除，自会风风光光送各位回草原。"
察珲多尔济攥紧虎符，旺舒克捏碎佛珠，巴布任茶盏倾倒。
待草原