弘历在朝臣簇拥下悄然离场，将后续事宜尽数托付礼部处置。
朝廷内阁重臣、蒙古诸部王公、西藏郡王，连同藩属国使臣心照不宣地相继起身，浩浩荡荡前往紫禁城，共赴乾清宫的重阳盛宴。
乾清宫内，九十九席珍馐美馔已陈设停当。
宴席之数暗合"久久"谐音，既呼应九月初九重阳节期，亦寄寓国运昌隆、福寿绵长之意。
朱红宫灯下，鎏金餐具映着袅袅热气，一派皇家盛宴的煊赫气象。
每张桌案中央都立着皇家御酿，瓶身莹润剔透，琥珀色酒液在光影中流转，一旁摆放着中华香烟，开合间，盒内整齐码放的中华香烟透出精致的红金包装。
另有白瓷冰纹罐盛着酸梅汤，梅子的酸甜气息混着酒香、菜香，将皇家宴席的华贵与烟火气调和得恰到好处。
西藏郡王颇罗鼐携部下落座，以藏语低声交谈：“朝廷的餐桌瓷器精美绝伦，珍馐佳肴令人垂涎，远比雪域之地富足。
大清待我等不薄，当尽心维护边疆安稳。”
其次子珠尔默特那木札勒却神色冷淡，望着满桌盛宴冷笑：“父亲太过迂腐！雪域万里山河，何必屈居人下？
今日的繁华越是耀眼，越显出我藏地受制于人的憋屈。”
颇罗鼐闻言神色骤变，厉声道：“休得胡言！皇上恩威并施，我受封郡王、治理藏地，全赖朝廷扶持。
若生异心，必遭天谴！”
一旁的长子珠尔默特策布登赶忙圆场：“父亲息怒，二弟年轻气盛，不过随口一说。”
珠尔默特那木札勒却别过脸去，眼底阴云翻涌。
反观蒙古王公席位，土谢图部首领察珲多尔济神色阴沉，压低声音道。
“方才场馆里火枪齐鸣、军威赫赫，分明是对我等的威慑。
用中原的话说，今日这场宴席，怕是场‘鸿门宴’！”
车臣部的巴布与札萨克图部的旺舒克闻言，皆皱起眉头，微微点头。
赛音诺颜部策棱与漠南科尔沁部阿喇布坦却不以为然，前者爽朗大笑。
“察珲多尔济，莫要草木皆兵！皇上设此盛会，意在彰显大清气象，若无端猜疑，反倒显得我等小家子气！”
科尔沁部阿喇布坦亦点头附和：“正是！今日赛场所见，中原与蒙古、西藏、藩属亲如一家，何必自寻烦恼？”双方各执一词，席间气氛一时剑拔弩张 。
紧挨西藏席位的藩属国使臣席上，苏禄国使臣苏青语气感慨又带着几分隐忧。
"南洋海域，西班牙、荷兰的坚船利炮虎视眈眈，若非大清进驻沙巴军港，苏禄国政恐早已被西洋势力左右。
大清国力冠绝南洋，一声威慑便能令四方忌惮，这份庇护之恩，苏禄上下铭记于心。"
苏青顿了顿，语气微转，"零关税贸易协议带来繁荣不假，但泉州、广州的商队蜂拥而至，本地商铺十间倒有七间易主。
更忧心的是，如今连苏禄青壮都漂洋过海，往福州、宁波讨生活，长此以往，日后怕是连兵源都难凑齐。"
琉球国世子尚穆轻抚月白琉装的云纹袖口，颔首认同："苏兄所言极是！若无大清威慑，琉球哪能抵御倭国侵扰？
但如今那霸港的码头工人、账房先生，半数已说着福州官话。
贸易协议虽写着对等开放贸易，可琉球商船一年不过百艘船入沪，清国商船却每日数十艘进港。"
尚穆压低声音，"大清的强盛我们由衷钦佩，只是这般人口与商贸的失衡，难免让人担忧百年后的琉球，是否还存琉球本色。"
南掌国使臣刀侬将镶银藤杯重重一放，杯中美酒泛起涟漪："谁不赞叹大清威德？若非大清使节震慑，缅甸、暹罗的战象早踏破南掌边境！"
刀侬望着远处清廷官员的锦袍，语气复杂，"可如今澜沧江边新起的清人市镇，学堂里读的是《三字经》，市集上用的是大清铜币。
南掌青年向往广州的繁华，拖家带口迁居而去，留下的土地却被清国商人圈作茶园。
大清之强如烈日当空，可我们这些藩属，又该如何在这光芒下守住本族根基？"
苏青压低声音道："大清庇护之恩与强盛之势，确是藩属之福。
但安南、朝鲜往事在前，待到清国商民扎根、人口占优......"苏青没有说尽，只是与其余两人交换了个意味深长的眼神。
尚穆沉声道："借大清之力护国，更要守住自主根基。待下次修约时，须得争取人口流通限制条款。"
刀侬攥紧银藤杯，沉声道："不必等下次！今日盛会便联名请愿，既谢大清庇佑，也坦诚相告藩属忧虑，恳请顾全守土护族的难处。"
苏青点头默许。
礼乐声起，舞姬持灯入场。摇曳烛光中，三人神色凝重，眉间隐忧未散。
随着钟磬声渐歇，九十九席座无虚席，殿