“谁说不是呢！”句容县考生攥紧榜单，“我熬秃了半顶头发才憋出篇《格物致知论新学》，不过比人多了一分——可人家吴敬梓数理化随便一科，便抵得上我一篇文章的分差！”

    三个落榜秀才挤坐在墙根，其中最年长的那位突然用拐杖敲击地面，竹制拐杖头在石板上磕出闷响。

    “想我二十年寒窗，通篇《春秋》倒背如流，如今却栽在什么‘圆台容积’‘惯性定律’上...这世道，真是变了啊。”

    陈墨背靠斑驳照壁，指尖摩挲着榜单边缘，喃喃自语：“想在会试中拔得头筹，这新科内容非得下苦功不可。

    不然单凭八股……怕是难敌那些数理题啊。”

    话音未落，肩头忽被拍得一沉。

    “瞧那儿，”王松喉间溢出一声轻笑，“吴敬梓的笔记都被抄成‘抢手货’了。这些泥腿子都知道啃新学，咱们……”

    街巷深处，几个寒门学子正抱着书本冒雨疾走，粗布短打被雨水浸得贴在背上，却仍将用油纸裹着的笔记护在胸口。

    陈墨望着他们脚下溅起的水花，抿了抿唇：“若真是文笔寻常，与其在八股堆里耗心血，不如把精力砸在圆台公式、牛顿定律上——至少这些题，算一道便实打实拿一分。”

    王松重重点头，雨珠顺着他胡茬滴落，在衣襟上洇出深色斑点。