京城的喧嚣被厚重的夜幕吞噬，只剩下更夫的梆子声，和远处隐约传来的巡逻兵马的甲胄摩擦声。
老金领着路，一前一后，两个影子在城南肮脏扭曲的巷道里穿行。
林琛跟在后面。
那几粒黑色的药丸，确实压住了高烧，让他的头脑恢复了片刻的清明。
他身上那件散发着霉味的秽多衣服，又脏又硬，摩擦着包扎好的伤口，带来一阵阵新的折磨。
他能闻到自己身上散发出的血腥气、药味，和这衣服的霉腐气混杂在一起。
老金停在了一处死胡同的尽头，这里堆满了发臭的垃圾。
他费力地搬开几个烂木箱，露出一块嵌在地面上的，锈迹斑斑的铁栅栏。
“就是这里。”老金的声音在夜里显得格外压抑。
他从怀里掏出一根铁撬，插进缝隙，用尽全身力气向上一抬。
“嘎——吱——”
刺耳的金属摩擦声，在死寂的巷道里传出很远。
老金退后了两步，剧烈地咳嗽起来。
林琛却面不改色，只是用那只完好的左手，扶住了墙壁，稳住自己因剧痛而摇晃的身体。
老金将水囊和一小包用油纸包好的干粮递给他。
“从这里下去，沿着主渠走，水流最大的那条。过三个岔口，第三个岔口右转，走大概三百步，抬头看，井口下的栅栏上，刻着一个‘工’字。”
老金的声音又快又急。
“那是当年我爹留下的记号。”
“到了那里，我的任务就完成了。是生是死，看你自己的命。”
林琛接过东西，没有说话，只是点了点头。
他看了一眼那个黑不见底的洞口，没有半分犹豫，单手撑着地面，将双腿探了进去，然后是身体。
污水瞬间淹没了他的小腿，刺骨的寒意让他浑身一颤，肋下的伤口猛地一抽。
他咬紧牙关，没有发出任何声音。
“小子……”老金看着他的背影，忽然开口。
林琛的动作停住。
“活着回来。”老金的声音很轻，“我还等着你付诊金。”
林琛的身影消失在了黑暗里。
老金迅速将铁栅栏合上，用垃圾重新盖好，转身，快步消失在巷道的另一头。
……
暗渠里，是另一个世界。
伸手不见五指的黑暗，只有脚下冰冷的污水，在缓慢地流动。
林琛扶着湿滑的墙壁，一步一步，艰难地向前挪动。
药效带来的清醒，正在和身体的虚弱做着对抗。
他能清晰地感觉到，那只被固定的右手，每一次不经意的碰撞，都会引来一阵神经痉挛般的剧痛。
肋下的伤口，在冰冷污水的浸泡下，又麻又痒，然后转为更深层次的钝痛。
他上辈子解剖过沉在水底的浮尸，他很清楚，在这种环境下，伤口感染意味着什么。
那将比任何刀剑都致命。
他必须快。
脚下的路凹凸不平，全是滑腻的青苔和不知名的垃圾。
他摔倒了一次，整个人都浸入了齐腰深的污水里。
那只被木板固定的右手狠狠撞在墙壁上，他眼前一黑，差点就此昏死过去。
他趴在污泥里，大口地喘息着，好半天才积攒起一丝力气，重新撑着墙壁站起来。
他分辨着水流的方向，找到了老金说的主渠。
黑暗中，时间的流逝变得模糊。
他不知道自己走了多久，而伤口处的灼热感却越来越强。
第一个岔口，第二个岔口。
终于，他摸到了第三个岔口的石壁。
他向右转，开始在心里默数。
一步，两步……
每一步，都是在向阎王索命。
当他数到第二百九十七步时，一股力竭的眩晕感袭来，他再也支撑不住，身体一软，顺着墙壁滑倒。
水囊里的水已经喝完，干粮他一口没动。胃里空空如也，身体在发出最严重的警告。
他躺在冰冷的污水里，仰起头，只能看到一片纯粹的、令人绝望的黑暗。
要死在这里了吗？不。
他想起了李文远那张得意的脸，想起了狄公可能会面临的万丈深渊。
一股不知从何而来的力量，从他早已干涸的身体里，重新压榨了出来。
他用左手在头顶的石壁上摸索，粗糙的石头，湿滑的青苔。
然后，他的指尖，触碰到了冰冷的铁器。
他摸到了栅栏。终于，在一个角落，他摸到了一个凹陷下去的刻痕。
横，竖，再一横。
是“工”字。
他到了。
林琛长长地吐出一口浊气，用尽最后的力气，抓住栅栏，将自己拉了起来。