“太原王氏？”

    一名须发皆白的老臣，手都在抖。

    “这……这怎么可能？这都是我大唐的肱股之臣，百年望族啊！”

    “此事必有蹊跷！定是前隋余孽的构陷之词！”

    另一名官员立刻出列附和。

    朝堂之上，顿时议论纷纷。

    被隐晦提及的几个家族的官员，脸色煞白，站在那里，如坐针毡。

    他们纷纷出列，跪地，声泪俱下地为家族自辩。

    更多的人，则是在冷眼旁观。

    龙椅之上，武后凤目低垂，看不出喜怒。

    她只是静静地听着，听着这些她最熟悉不过的臣子们，如何辩解，如何攻讦，如何撇清关系。

    良久，她才缓缓开口。

    “此事，朕已知晓。”

    “空穴来风，未必无因。”

    “但朕，也不会仅凭几片烧焦的纸，就定百年世族的罪。”

    “命御史台，暗中详查。”

    “在有确凿证据之前，谁也不许多言。更不许借机攻伐，构陷忠良。”

    “违者，严惩不贷。”

    “退朝。”

    长安，皇城司据点。

    李敬业将那几片从火盆里抢救出来的残页，摆在崔明琅面前。

    “这些，你可认得？”

    崔明琅的目光，落在那片画着符号的残页上。

    “认得。”

    “在我崔氏的一本禁书札记中，见过。”

    “这是何意？”

    “这是一种方术的盟誓徽记。”

    “一种……极为古老和邪恶的方术。”

    她一字一顿，吐出四个字。

    “借运续命。”

    李敬业的大脑，嗡的一声。

    “借运……续命？”

    “不错。”崔明琅的声音没有起伏，“札记中记载，上古之时，有方士能窃取国祚龙脉，转换星辰之位，为将死之人，延续命数。甚至，为将亡之国，借来气运。”

    “但这种逆天之术，需要付出极其惨烈的代价。”

    “代价是什么？”

    李敬业追问。

    崔明琅看着他，眼神里闪过一丝怜悯。

    “代价，是祭品。”

    “以万民之魂，以城池之运，为祭品。”

    “他们要的……不是复国……”他喃喃自语。

    “他们要的，是献祭……”

    崔明琅缓缓点头。

    “复国，只是一个幌子。”

    “或者说，复国，只是完成这场巨大祭祀之后，一个微不足道的……赠品。”

    “而河东裴氏，太原王氏这些北方大族……”

    崔明琅的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

    “他们或许以为自己是执棋人。”

    “殊不知，从他们与那些隋朝的余孽，与那些西域的方士，签下这份盟誓开始……”

    “他们，也早已是棋盘上的祭品。”